I quattro stili di nuoto di base sono quelli che incorporano il gattonare davanti, il dorso, la rana e la farfalla. Di solito il primo insegnato di questi tratti è il gattonare davanti. Il dorso generalmente viene insegnato dopo. Le bracciate a rana e a farfalla tendono ad essere riservate ai nuotatori che sono abbastanza abili nel gattonare davanti e nel dorso.
La scansione anteriore utilizza l’estensione completa delle braccia, che alternativamente si tuffano nell’acqua oltre la testa del nuotatore. Questo fa sì che il corpo si muova in avanti e allo stesso tempo si aggiunge più potenza alle bracciate di nuoto con calci potenti e leggeri. I calci sono più efficaci quando provengono dalle cosce e non dalle ginocchia. Il nuotatore dovrebbe anche cercare di mantenere i calci anche con l’acqua, poiché gli spruzzi extra rendono il calcio meno efficiente.
La maggior parte dei nuotatori che imparano le bracciate di base hanno difficoltà a padroneggiare gli aspetti respiratori di questa bracciata. Poiché il corpo è a faccia in giù, i nuotatori devono imparare a respirare in coordinazione con la bracciata. Questo significa respirare dal lato opposto al braccio disteso, con un rapido giro della testa. La testa dovrebbe essere distesa su un lato, senza che il nuotatore sollevi completamente la testa fuori dall’acqua. Imparare a respirare mentre si esegue questo tratto richiede del tempo per padroneggiarlo.
Quando i nuotatori principianti riescono a fare un passabile gattonamento frontale, spesso passano all’apprendimento del dorso. Alcuni trovano questo colpo più facile, dal momento che il corpo è rivolto verso l’alto, quindi si può respirare con facilità durante questo colpo. I calci alle gambe sono abbastanza simili in questo stile e il nuotatore dovrebbe cercare di non fare enormi schizzi con le gambe. Le dita dei piedi sono appuntite fornendo una maggiore efficienza mentre il corpo si muove attraverso l’acqua.
Le braccia vengono sollevate una alla volta, in quello che sembra un mulino a vento se si osserva un nuotatore che pratica questi colpi di nuoto dall’alto della piscina. Il braccio si alza e poi si allunga all’indietro, quindi si avvicina al corpo da sotto l’acqua. Quando il movimento in avanti inizia con il primo braccio, il secondo braccio si alza e raggiunge la testa del nuotatore. Il colpo è più efficiente quando le braccia rimangono vicine al corpo. Dovrebbero quasi sfiorare le orecchie mentre si allungano all’indietro.
La rana coordina i movimenti di gambe e braccia. Il nuotatore a faccia in giù nella piscina, quindi con entrambe le gambe e le braccia fa dei cerchi, che alla fine sollevano la metà superiore del torace fuori dalla piscina dove viene preso un respiro. Il movimento delle gambe è molto simile al movimento delle zampe di rana e le braccia copiano questo movimento. Questo è un colpo lento che fornisce un eccellente esercizio aerobico.
Nella bracciata a farfalla, entrambe le braccia escono dall’acqua ed eseguono una bracciata simile alle bracciate in avanti. Le braccia passano sopra la testa e poi tirano il nuotatore in avanti sollevando leggermente il petto per un respiro. Quando la testa scende nell’acqua, le gambe si alzano. Questo è un tratto difficile da padroneggiare, anche se molti lo trovano divertente e stimolante.