Nel gioco del fantacalcio, i partecipanti utilizzano le statistiche di giocatori e squadre di calcio reali per competere l’uno contro l’altro in una stagione tutta loro. Ci sono molti modi diversi in cui il gioco può essere giocato e una grande varietà di regole che governano il modo in cui le diverse leghe conducono la loro competizione.
Il primo gioco di fantacalcio conosciuto è stato creato da un uomo di nome Wilfred “Bill” Winkenbach nel 1962. Lui e molti altri hanno creato una lega a otto squadre in cui i giocatori hanno arruolato veri giocatori di football dall’AFL per la loro squadra di fantasia. I “proprietari” delle otto squadre sceglierebbero un numero limitato di calciatori dai loro roster per competere testa a testa ogni settimana. I punti sono stati assegnati a ciascun giocatore per i punteggi corrispondenti nei giochi AFL reali e ai vincitori sono stati assegnati soldi provenienti da un pool di tutti i giocatori.
Questo è ancora uno dei modi fondamentali in cui si gioca oggi il gioco del fantacalcio, e ci sono una grande moltitudine di varianti. Una delle principali differenze oggi è l’uso di Internet, che è stato responsabile della massiccia popolarità di questo sport e l’ha fatto crescere fino a diventare un’industria multimilionaria. I giocatori oggi non hanno più bisogno di tenere traccia di tutti i complessi dettagli coinvolti nel gioco del fantacalcio poiché ci sono molti servizi, sia gratuiti che a pagamento, che possono farlo per loro. La maggior parte dei campionati di fantasia usa la NFL per la loro stagione, ma ci sono anche molti campionati di calcio di arena di fantasia.
Un campionato di fantacalcio può essere composto da un numero qualsiasi di squadre che giocano testa a testa ogni settimana o segnano punti cumulativi durante la stagione. La stagione di solito inizia prima della stagione calcistica con un draft in cui tutte le squadre di un determinato campionato possono scegliere i propri giocatori in base a varie linee guida. In genere, ci si aspetta che i giocatori di calcio che vengono scelti per primi facciano particolarmente bene con le loro squadre. Per tutta la stagione, i campionati di solito offrono la possibilità di scambiare giocatori di fantacalcio tra squadre diverse. Ci sono anche free agent – i giocatori che non sono mai stati presi al draft o sono stati eliminati dal loro proprietario durante la stagione – che possono essere ottenuti durante la partita.
Una volta iniziata la stagione, le squadre dovrebbero iniziare ogni settimana diverse combinazioni di running back, wide receiver, quarterback, team difensivi e altri giocatori. Le squadre con i migliori record o il maggior numero di punti cumulativi di solito passano ai turni di playoff e talvolta a una partita di campionato in cui il vincitore può ricevere denaro, premi o semplicemente vantarsi.