La parola cinese wushu si traduce come arti marziali o militari. È sia un termine generico per le arti marziali che una disciplina specifica dello sport a contatto completo. Dal 1991, l’International Wushu Federation (IWF) ha tenuto un campionato mondiale ogni due anni, nelle recenti competizioni che hanno attirato più di 1,000 concorrenti d’élite.
Oltre 2,500 anni fa, lo stile è stato sviluppato sia come mezzo per promuovere un sano esercizio fisico sia come metodo di combattimento di sopravvivenza durante i frequenti periodi di guerra in Cina. Per migliaia di anni si è evoluto come uno stile di combattimento pensato per essere pragmatico e funzionale pur mantenendo una bellezza estetica. Il wushu moderno è diviso in molte discipline diverse, tra cui il taijiquan e il kung fu.
In competizione, vengono utilizzati due tipi di forme. A taolu, le routine che dimostrano le abilità e le capacità degli atleti vengono eseguite da soli, a coppie e anche in grandi gruppi. Le competizioni non sono combattimenti, ma piuttosto routine coreografiche che mostrano corrette posizioni e tattiche offensive e difensive. In un certo senso, le forme di taolu sono più strettamente legate alla ginnastica che agli incontri di arti marziali. I concorrenti sono giudicati in base alla loro aderenza alla forma corretta e alla difficoltà delle manovre che eseguono. Poiché lo sport da competizione è ancora abbastanza nuovo, il livello di difficoltà continua ad aumentare man mano che gli atleti più talentuosi si uniscono alla disciplina.
Sanda wushu coinvolge veri e propri incontri di combattimento, simili al wrestling e al pugilato. Le partite sono combattute a mani nude e consentono pugni, calci e alcune prese in stile wrestling. Le esibizioni di Sanda e Taolu si tengono spesso contemporaneamente, offrendo agli spettatori una varietà di stili diversi da guardare contemporaneamente.
Lo sport è progettato per la flessibilità d’uso. Esistono forme di Wushu che vengono eseguite a mani nude, con armi corte e con armi lunghe. Le armi comunemente usate includono bastoni, spade a uno o doppio taglio e lance. Ogni arma detta i movimenti della propria forma, portando a manovre altamente specializzate. Molti principi dello stile sono usati nei film di kung fu, per creare elaborate scene di combattimento di arti marziali.
Le forme a mani nude sono ampiamente viste e possono essere affascinanti da guardare. Lo stile Changquan è forse il più spettacolare, coinvolgendo elementi ginnici come salti mortali e rotazioni aeree e movimenti di combattimento come calci e pugni. Gli esecutori di Changquan sono solitamente estremamente flessibili e devono allenarsi per molti anni per raggiungere la competenza. Nel 21° secolo, una forma più lenta di wushu a mani nude ha trovato un’incredibile popolarità in tutto il mondo. Il taijiquan, o tai chi, prevede schemi di movimenti lenti e fluidi per aumentare la flessibilità e le capacità meditative.
La cosa più eccitante del wushu moderno è che la forma è in continua espansione man mano che cresce in popolarità. Dal primo campionato mondiale nel 1991, le competizioni sono diventate popolari in tutto il mondo, portando a successive competizioni mondiali tenute in Canada, Armenia, Stati Uniti e Italia.