Gli argomenti più comuni per la satira sono generalmente la politica, gli eventi attuali, i problemi sociali percepiti e le normali insidie della vita quotidiana. La satira in letteratura in genere deve essere scritta con ironia, sarcasmo e parodia iperbolica per essere efficace. Gli argomenti di satira scritti con successo sono in grado di richiamare l’attenzione dei lettori su un problema rilevante e persino di mettere in discussione le proprie idee preconcette su quel problema. Il genere letterario della satira è noto per il suo uso dell’esagerazione descrittiva e un pezzo ben scritto generalmente mette in evidenza un argomento riconosciuto da una varietà relativamente ampia di lettori.
Gli avvenimenti politici sono argomenti comuni per la satira perché tendono ad essere argomenti di cui la maggior parte delle persone sente parlare in varie trasmissioni di notizie. Le decisioni dei leader di governo sono talvolta oggetto di satira quando ampi segmenti della popolazione credono che i leader stiano facendo scelte politiche poco sagge. Questo tipo di critica scritta può essere particolarmente diffuso nelle società che apprezzano molto la democrazia e la libertà di espressione.
La scrittura satirica è un mezzo frequente per la critica sociale, in particolare per quanto riguarda le questioni controverse. Uno scrittore con un certo punto di vista può creare una satira con l’obiettivo finale di sottolineare l’errore del punto di vista opposto. Alcune famose satire in forma letteraria sono fatte come narrazioni con il sarcasmo come uno degli strumenti principali per comunicare il messaggio dell’autore su questi tipi di problemi. Argomenti popolari per la satira su questioni sociali possono riguardare il divario tra ricchi e poveri o la separazione tra chiesa e stato.
Uno dei passaggi preliminari della scrittura in questo genere letterario è comprendere a fondo le sfumature della satira, poiché alcuni tipi di scrittura satirica sono più sottili di altri. Molti scrittori che tentano una satira trascorrono molto tempo a leggere le parodie narrative di autori satirici più affermati prima di elaborare le proprie idee. Una sfida frequente è formulare una versione originale di un’idea popolare, perché più scrittori a volte possono parodiare gli stessi argomenti per la satira e rendere più difficile per un nuovo scrittore dire qualcosa di unico su quel materiale.
Aspetti della vita quotidiana a volte possono diventare divertenti argomenti di satira se sono realizzati con le giuste misure di arguzia e ironia. Alcuni satirici letterari scrivono narrazioni su argomenti come le prove della tecnologia o della vita urbana. Queste satire hanno spesso lo scopo di comunicare commenti di fondo sul comportamento umano correlato.