Esistono diversi tipi di scrittura di saggistica. In contrasto con la scrittura di fantasia, gli articoli di saggistica trattano eventi, esperienze e individui che sono reali piuttosto che immaginati. Gli esperti suddividono la saggistica in quattro grandi categorie: scrittura progettata per intrattenere, informare il lettore, persuadere o convincere il lettore e istruire il lettore. All’interno di queste categorie ci sono una miriade di variazioni.
La saggistica divertente cerca di dare al lettore qualcosa di interessante che sia facile da assorbire e capire. Gli articoli di saggistica che rientrano in questa categoria possono variare dalla scrittura molto semplice e diretta a opere complesse e letterarie. Spesso, questi pezzi si trovano in riviste di hobby, casa e viaggi, nonché nelle riviste e negli editoriali dei giornali domenicali. Ad esempio, una rivista progettata da una compagnia aerea che contiene articoli su ristoranti e attività che possono essere trovati in alcune delle loro destinazioni rientrerebbe in questa categoria, così come un articolo sulle armi antiche in una rivista di hobbisti. Anche un pezzo di prosa di saggistica creativa nelle pagine di una rivista letteraria può appartenere a questa categoria.
Anche gli articoli di saggistica informativa vanno dai più elementari e comprensibili in modo trasparente a quelli molto più complessi, persino specializzati, e presuppongono che il lettore arrivi al testo con un certo grado di comprensione dell’argomento. Un articolo che esamina le differenze tra alligatori e coccodrilli in una rivista per bambini ne è un esempio, così come un articolo che spiega la mappatura del DNA. Questa categoria di articoli di saggistica include biografia e autobiografia; scrittura che prende come soggetto un aspetto della storia, della sociologia o delle scienze naturali; e la scrittura che affronta una posizione politica.
Un persuasivo articolo di saggistica offre ai lettori una posizione su un argomento che può essere controverso e fornisce prove sotto forma di statistiche, citazioni e grafici. Questa categoria include discorsi politici, editoriali e sermoni. Anche i pezzi di marketing possono essere considerati saggistica persuasiva poiché il loro scopo è aiutare un potenziale cliente a vedere i vantaggi di un particolare prodotto o servizio.
Un esempio di articolo di saggistica che offre istruzioni è una ricetta. Le ricette danno al lettore un elenco di ingredienti insieme ai passaggi che devono intraprendere per ottenere un risultato specifico. Questo tipo di scrittura si trova spesso insieme ad articoli pensati per intrattenere nelle riviste di cultura popolare. Una rivista di viaggi, ad esempio, potrebbe contenere un articolo su siti poco conosciuti al di fuori di Atene, in Grecia, e abbinarlo a un altro articolo su come visitare Atene con un budget limitato.