L’approccio alla comprensione si riferisce a un metodo per apprendere una nuova lingua attraverso il processo di comprensione del significato di parole ed espressioni nella lingua rispetto a qualsiasi altra forma di apprendimento della lingua. Altri metodi che possono essere utilizzati come parte della progressione dell’apprendimento delle lingue includono il processo di apprendimento delle lettere, dei simboli e di altre rappresentazioni della lingua prima di comprendere effettivamente il significato delle parole. La differenza tra l’approccio di compressione e l’altro approccio più scientifico all’apprendimento di una nuova lingua risiede nel fatto che l’approccio alla comprensione è semplicemente un’altra dimensione verso l’apprendimento di una nuova lingua.
L’approccio alla comprensione di solito prevede un periodo di silenzio in cui lo studente cerca di assimilare i vari significati delle parole che compongono la lingua di destinazione. La durata del periodo di silenzio dipende dalle capacità dello studente in termini di capacità di comprensione e capacità cognitive generali, poiché chi è uno studio rapido può essere in grado di afferrare rapidamente i concetti di base di una nuova lingua più velocemente di altri. Durante il periodo di silenzio, il nuovo studente di lingua cercherà il più possibile di capire cosa significano le parole e come si pronunciano. Lo svantaggio di questo tipo di approccio è che alcune persone che non sono molto sicure di sé potrebbero decidere di aspettare fino a quando sentono di aver afferrato completamente i concetti della lingua, inclusa la pronuncia corretta, prima di tentare di parlare quella lingua. Ciò può essere dovuto a una riluttanza a pronunciare male le parole o ad applicare male la lingua mentre si tenta di parlarla.
Un vantaggio dell’approccio alla comprensione dell’apprendimento delle lingue è il fatto che quando lo studente comprende il significato e l’applicazione corretta delle parole, la lingua suonerà più facilmente quando la parla in contrasto con altre forme di apprendimento delle lingue, che può comportare sforzi più ampollosi. Poiché l’approccio alla comprensione richiede uno sforzo deliberato per comprendere prima la lingua, spesso porta a situazioni in cui lo studente di lingue potrebbe comprendere l’essenza generale della lingua, ma non ha la capacità di parlarla. Questo fenomeno può essere attribuito al fatto che il cervello è un’entità complessa che consente alle risorse di compartimentare le diverse abilità cognitive, come è chiaramente evidente nella capacità di apprendere il significato di una lingua prima di parlarla.