L’effetto a lungo termine più importante del metadone è solitamente la riduzione del desiderio di droghe come eroina e morfina. Sfortunatamente, tuttavia, alcuni degli effetti a lungo termine del metadone sono molto meno piacevoli. Ad esempio, una persona può avere problemi respiratori, come una respirazione inadeguata, quando assume questo farmaco per un lungo periodo di tempo. Allo stesso modo, alcune persone sperimentano cambiamenti sessuali e squilibri ormonali correlati all’uso di metadone. La dipendenza è anche tra gli effetti a lungo termine dell’uso di metadone e le persone possono soffrire di sintomi di astinenza quando smettono di prenderlo.
Uno degli effetti a lungo termine del metadone è la sua capacità di aiutare le persone a combattere le tossicodipendenze. Questo farmaco è spesso usato per aiutare le persone a superare il desiderio di altri farmaci classificati come oppiacei, che sono narcotici derivati dall’oppio. Affinché questo effetto abbia successo, un medico di solito prescrive una dose gradualmente crescente di metadone e monitora attentamente le risposte del paziente ad esso e, alla fine, la dose viene stabilizzata. Questo metodo di introduzione graduale a dosi più elevate di metadone viene utilizzato per prevenire o ridurre al minimo gli effetti collaterali del farmaco. Ad esempio, questo aumento graduale può aiutare a ridurre la probabilità che il farmaco abbia un effetto sedativo sul paziente; causare nausea, vomito o costipazione; o influenzare la funzione cerebrale del paziente.
La maggior parte delle persone che assumono metadone non ha gravi problemi di salute. In alcuni casi, tuttavia, una persona che assume questo farmaco per un lungo periodo di tempo avrà problemi legati al sistema respiratorio. Questo farmaco può anche causare cambiamenti ormonali in alcuni pazienti. Ad esempio, a volte è associato alla ridotta produzione dell’ormone testosterone. Alcune donne che lo prendono possono anche avere cicli mestruali alterati.
In alcune persone, gli effetti a lungo termine del metadone includono quelli correlati alla funzione sessuale. Alcune persone possono provare un desiderio notevolmente diminuito di sesso quando lo stanno prendendo. Altri possono avere problemi fisici che impediscono loro di godere di un rapporto sessuale soddisfacente. Ad esempio, un uomo può diventare impotente a causa del trattamento con metadone. Tuttavia, tali problemi non riguardano tutte le persone che assumono questo farmaco e tali effetti collaterali possono dipendere dal dosaggio che l’individuo assume.
La dipendenza è anche tra gli effetti a lungo termine dell’uso di metadone. Sebbene il metadone sia usato per ridurre il desiderio di un tossicodipendente per altre droghe, crea anche dipendenza. Se una persona tenta di interrompere l’assunzione di metadone dopo un lungo periodo di utilizzo, è probabile che soffra di sintomi da astinenza. Tra questi sintomi ci sono nausea e vomito, brividi, desiderio di droga e crampi muscolari.
Un individuo può anche sperimentare sudorazione eccessiva e brividi come sintomo di astinenza da metadone. Sebbene questi sintomi siano spiacevoli, tendono ad essere meno gravi di quelli che si potrebbero soffrire quando si smettono di assumere droghe come l’eroina. Inoltre, svezzare gradualmente il paziente dal metadone può aiutare a ridurre al minimo gli effetti collaterali dell’astinenza.