Con gli ospedali e le strutture di cura che accolgono più pazienti obesi, un ascensore bariatrico è diventato un’attrezzatura necessaria. Trasferire persone gravemente sovrappeso in una struttura sanitaria è più difficile che trattare con pazienti di media statura. I tagli al budget e al personale significano che potrebbe non essere disponibile un team di sollevamento appositamente addestrato in un dato momento e il rischio di lesioni per gli operatori sanitari è maggiore. I sollevatori bariatrici sono disponibili in diversi tipi e rendono il compito necessario di sollevare questi pazienti più facile e sicuro.
Quando infermieri e operatori sanitari spostano pazienti non deambulanti, spesso si affidano a un sollevatore per pazienti con un’imbracatura che trattiene il paziente o una barella. Funziona tramite una pompa idraulica. Un ascensore bariatrico ha uno o due motori elettrici per una potenza extra. Può essere montato a soffitto su un binario che copre un’intera stanza o un’unità portatile che può essere spostata all’interno della struttura. Di solito è valutato fino a 1,000 libbre (circa 455 kg), mentre una valutazione fino a 400 libbre (circa 182 kg) è tipica per un ascensore normale.
Senza il sollevatore bariatrico, gli operatori sanitari devono utilizzare una squadra di sollevamento manuale, che richiede più persone. Anche con l’unità, un’equipe bariatrica dovrebbe avere una formazione speciale per evitare di ferire se stessi o il paziente. Gli infortuni alla schiena sono una delle principali cause di perdita di tempo lavorativo tra gli operatori sanitari, principalmente a causa dello spostamento di pazienti di tutte le dimensioni. Un’unità motorizzata non solo impedisce al personale limitato di essere allontanato dalle altre funzioni di assistenza, ma riduce il rischio di lesioni sia per il team che per il paziente.
Il sollevatore bariatrico è diverso da un normale sollevatore per pazienti. È più grande, con un telaio e un’imbracatura più grandi e generalmente può essere utilizzato da meno persone alla volta. Anche il telaio è più grande, il che per le unità mobili può richiedere corridoi più grandi e porte più larghe. Un sollevatore bariatrico utilizzato per l’allenamento della deambulazione mantiene i pazienti in posizione eretta mentre praticano la deambulazione e ha un’imbracatura più piccola e ruote facili da manovrare. Naturalmente, questi dispositivi costeranno più di un’unità di assistenza standard.
I pazienti obesi sono a maggior rischio di gravi problemi di salute come malattie cardiache, diabete, problemi respiratori e artrite. Tutte queste condizioni rendono difficile spostarli o riposizionarli, perché possono avere grosse difficoltà a favorire lo sforzo. Spesso possono essere imbarazzati o a disagio con la procedura a causa di spiacevoli esperienze precedenti, e questo può mettere a disagio anche gli operatori sanitari. Imbracature e dispositivi di assistenza possono causare problemi se i pazienti non possono reclinarsi senza difficoltà respiratorie. Fortunatamente, il tipico sollevatore bariatrico ha una caratteristica che consente al paziente di rimanere in posizione seduta eretta.