Il carbone attivo è costituito da piccoli pezzi di carbone trattati con gas per aumentarne l’assorbimento, ed è un comune trattamento di pronto soccorso per l’ingestione di veleno e problemi con il flusso biliare, oltre ad essere usato per trattare il gas doloroso e ridurre i livelli di colesterolo. Questo tipo di trattamento non è esente da rischi, tuttavia, poiché comporta l’introduzione di una sostanza estranea nel tratto gastrointestinale (GI). La maggior parte degli effetti collaterali del carbone attivo sono abbastanza benigni, ma la possibilità di effetti più gravi è uno dei motivi per cui dovrebbe essere usato solo sotto la supervisione di un medico.
Il più comune degli effetti collaterali del carbone attivo è la tendenza a far diventare nere le feci del paziente. Normalmente, le feci nere sono motivo di preoccupazione, ma in questo caso di solito rappresentano solo la rimozione del carbone dal corpo. Altri effetti collaterali sono molto più importanti a cui prestare attenzione. La diarrea può spesso verificarsi dopo questo trattamento, ma a meno che non continui per un periodo di tempo prolungato, non è un effetto pericoloso. Il vomito è un altro effetto collaterale comune, ma di solito non indica una reazione grave.
Effetti collaterali un po’ meno comuni sono anche legati al tratto gastrointestinale. Questi possono includere costipazione, gonfiore o dolore allo stomaco. La stitichezza è spesso dovuta al carbone che assorbe l’acqua dal tratto gastrointestinale e di solito non richiede ulteriori cure mediche. Tuttavia, un medico dovrebbe essere informato se il carbone provoca dolore o gonfiore, poiché questi effetti possono indicare una scarsa reazione al trattamento.
Altri effetti collaterali del carbone attivo coinvolgono forme più gravi dei meccanismi alla base della stitichezza. Il carbone di legna può assorbire l’acqua e, occasionalmente, questo può portare alla disidratazione. La stitichezza persistente può provocare un blocco del tratto gastrointestinale, che può anche essere pericoloso se non trattato.
A volte possono verificarsi reazioni allergiche come uno degli effetti collaterali del carbone attivo. Queste reazioni possono causare gonfiore al viso, alla bocca e alle labbra, oltre a problemi respiratori. A volte possono comparire orticaria ed eruzioni cutanee anche sulla pelle del paziente. Questo tipo di reazione dovrebbe essere motivo per informare immediatamente un medico, poiché alcune reazioni allergiche possono essere pericolose per la vita se progrediscono.
L’ingestione del carbone attivo mette le persone a rischio di inalazione o aspirazione del carbone. I pazienti possono anche espellere accidentalmente carbone dallo stomaco e nei polmoni. Un medico dovrebbe sempre essere contattato se il paziente sospetta che ciò sia accaduto, poiché l’aspirazione di carbone a volte può portare alla morte.