Gli effetti della bulimia sulla salute sono una miriade, specialmente nei pazienti che hanno questo disturbo alimentare da un lungo periodo di tempo, poiché è molto duro per il corpo. I problemi di salute causati dalla bulimia possono includere danni all’esofago e al tratto digestivo, insufficienza d’organo, problemi dentali e complicazioni neurologiche, tra gli altri. Le persone con bulimia devono essere trattate il più rapidamente possibile per prevenire problemi di salute permanenti, e di solito si raccomanda un trattamento di follow-up e l’osservazione per tutta la vita per mantenere i pazienti sani.
I pazienti bulimici passano attraverso un ciclo di abbuffate e di eliminazione, mangiando grandi quantità di cibo e seguendo il vomito e l’uso di lassativi per eliminarlo. Molti anche digiunano periodicamente. Tutte queste attività mettono a dura prova il corpo e gli effetti della bulimia sulla salute sono talvolta irreversibili.
Il vomito frequente può portare a problemi dentali come l’erosione dello smalto dentale, malattie gengivali e lesioni in bocca. Questi possono esporre i pazienti al rischio di carie e infezioni. Il vomito affatica anche l’esofago; raramente, l’esofago può effettivamente rompersi, ma più comunemente i pazienti hanno difficoltà a deglutire a causa di lesioni causate dal vomito regolare. Inoltre, i pazienti possono manifestare problemi gastrointestinali come stitichezza e diarrea, causati dall’abuso di lassativi, nonché un’alimentazione irregolare.
Altri effetti della bulimia sulla salute coinvolgono gli organi interni. Molti pazienti sviluppano disidratazione e squilibri elettrolitici. Ciò può causare danni al fegato e ai reni, battito cardiaco irregolare, spasmi muscolari e lesioni cerebrali. I pazienti possono sviluppare convulsioni e problemi neurologici a causa di danni al sistema nervoso. Comunemente, i pazienti diventano anemici e le mestruazioni possono interrompersi o diventare altamente intermittenti nelle donne con bulimia. Le fratture possono essere un rischio per molti pazienti poiché una cattiva alimentazione porta a una perdita di densità ossea.
I pazienti con bulimia sono anche a rischio di problemi psicologici. Gli effetti della bulimia sulla salute possono includere un aumento del rischio di abuso di sostanze e comportamenti autolesionisti, e i pazienti possono anche sperimentare depressione e sbalzi d’umore. L’assistenza psichiatrica permanente è spesso raccomandata per i pazienti con disturbi alimentari per affrontare l’immagine corporea, l’autostima e le questioni correlate. Poiché i pazienti spesso sviluppano una relazione complessa con il cibo e la nutrizione, c’è il rischio di ricadute, soprattutto nei periodi di stress. Appuntamenti regolari con un terapeuta possono aiutare i pazienti a cogliere e affrontare presto i ritorni a un’alimentazione disordinata.
La bulimia grave può portare alla morte, spesso a causa di problemi cardiovascolari. I pazienti che si riprendono con successo dalla bulimia sono a maggior rischio più avanti nella vita di complicazioni della gravidanza e malattie cardiovascolari a causa degli effetti della bulimia sulla salute.