Gli effetti di troppa attenzione, sia sulle relazioni che sui problemi della vita, sono generalmente negativi e controproducenti. Sebbene le relazioni sane richiedano un certo grado di attenzione, l’eccessiva concentrazione di un partner sull’altro può creare squilibri emotivi nella relazione. Allo stesso modo, i bambini che ricevono troppe lodi o troppi doni possono sviluppare problemi di personalità. L’attenzione è anche un fattore nelle malattie mentali come la depressione, la nevrosi e l’ansia, con un’attenzione estrema su questioni incontrollabili o irrilevanti. Stalking e molestie sono comportamenti estremi caratterizzati da troppa attenzione riservata alle persone che non lo vogliono.
In una relazione sana, l’attenzione è caratterizzata da un insieme di comportamenti moderati. Ciascun partner ascolta l’altro, mostrando interesse per i pensieri, i sentimenti e le passioni dell’altro. È una relazione reciproca in cui rispetto, amore e attenzione sono condivisi in quantità salutari. Troppa attenzione in una relazione alla pari è caratterizzata da doni estremi, comunicazione eccessiva e affetto intenso. Un partner che non è in grado o non vuole ricambiare può sentirsi manipolato, soffocato o abbastanza respinto da uscire del tutto dalla relazione.
Dare troppa attenzione alle persone che non lo vogliono può essere considerato stalking o molestia sessuale. Le celebrità possono diventare vittime di questo tipo di comportamento quando i fan violano la loro privacy seguendoli in giro, accampandosi fuori dalle loro case o entrando nel loro spazio vitale senza permesso. In generale, commenti inappropriati sull’aspetto fisico di qualcuno, affetto indesiderato e allusioni sessuali possono rientrare nella categoria delle molestie.
Anche i genitori e gli insegnanti si trovano a dover determinare quanta attenzione è troppa. Lodare costantemente un bambino, fargli sapere quanto è intelligente e soddisfare ogni suo desiderio può impedirgli di sviluppare le abilità di vita necessarie. La lode è migliore quando è limitata a dimostrazioni di coraggio o al completamento con successo di compiti impegnativi. Fare regali costanti è problematico per i bambini perché non insegna loro a lavorare e ad aspettare ciò che vogliono. Sebbene sia importante soddisfare i bisogni dei bambini, troppa attenzione ai loro desideri può perpetuare la costante richiesta di più.
Molte malattie mentali comportano anche il problema dell’eccessiva attenzione. Una persona depressa può concentrarsi costantemente sulle delusioni passate. Gli individui con ansia intensa possono rivedere in modo preoccupato e ripetutamente i dettagli di un evento o incontro imminente. Le persone con nevrosi, una condizione caratterizzata da pensieri e azioni ripetitivi, possono prestare troppa attenzione a questioni o compiti insignificanti che hanno già completato. Gli effetti di un’eccessiva attenzione in queste condizioni sono disagio personale e insoddisfazione.