Gli effetti primari di un’epidurale includono una riduzione del dolore e il controllo sulla situazione del parto per la madre. Gli effetti collaterali includono bassa pressione sanguigna, rallentamento del travaglio e brividi. Altri effetti di un’epidurale potrebbero includere dolore durante il posizionamento del catetere o mal di schiena residuo dopo il travaglio. Ci sono alcune prove che un’epidurale può avere un effetto anche sul bambino che nasce, sebbene alcuni di questi effetti siano causati da metodi adottati per allontanare il bambino dalla madre. La maggior parte delle persone crede che ci siano sia vantaggi che svantaggi nell’uso dell’anestesia epidurale, quindi un medico dovrebbe rivedere le opzioni in ogni caso specifico.
Alcuni degli effetti più importanti di un’epidurale sono gli effetti previsti. Nella maggior parte dei casi, viene utilizzata un’epidurale per ridurre il dolore a un livello gestibile per le madri in travaglio. È molto efficace in questo settore ed è quindi abbastanza frequentemente utilizzato. Un’epidurale può anche aiutare una madre a sentirsi più padrona della situazione del travaglio piuttosto che una vittima del dolore in balia dei medici. Se un’epidurale è un’esperienza positiva o negativa dipende in gran parte dalla personalità e dai sentimenti della madre nei confronti del soggetto.
Oltre a questi effetti principali di un’epidurale, ci sono anche effetti collaterali. La pressione bassa è probabilmente l’effetto collaterale più comune, ma molte persone riferiscono anche di avere i brividi. Oltre agli effetti collaterali fisici diretti dell’epidurale, ci sono anche le conseguenze indesiderate di essere troppo insensibili per sentire le contrazioni. Le madri hanno spesso difficoltà a spingere e controllare le loro vesciche quando viene utilizzata un’epidurale, il che aumenta la quantità di intervento medico necessario per avere un parto sicuro.
La morte materna derivante dall’uso di un’epidurale è molto rara in luoghi con strutture mediche sufficientemente avanzate. Anche le complicanze gravi derivanti da questo tipo di anestesia sono rare. La maggior parte delle affermazioni secondo cui l’epidurale è estremamente pericolosa per i bambini proviene da prospettive molto critiche nei confronti della nascita mediata dal punto di vista medico in generale. Ci sono meno prove a sostegno di questa prospettiva di quante ce ne siano per sostenere l’affermazione che l’epidurale sia sicura. Sebbene gli effetti più lunghi di un’epidurale possano essere spiacevoli e vi siano dei rischi, questo tipo di procedura è considerata appropriata dal punto di vista medico.
Molte persone credono che gli effetti negativi di un’epidurale superino di gran lunga gli effetti positivi. Questo perché un’epidurale espone madri e bambini a un rischio maggiore, con l’unico vantaggio di ridurre il dolore. Anche così, la riduzione del dolore è preziosa per molte madri e i rischi non sono gravi. La scelta dell’anestesia epidurale è una decisione personale e dovrebbe essere rispettata dalle altre parti coinvolte.