Alcuni ostacoli al commercio internazionale comprendono differenze di lingua, cultura, leggi e regolamenti. Le società commerciali possono anche incontrare malintesi sui termini dei contratti, causando problemi con il pagamento di beni, merci o assicurazioni. Le leggi sulla terra, sull’occupazione, sulla proprietà intellettuale e sulla salute pubblica sono diverse da paese a paese e possono causare problemi alle imprese internazionali. I movimenti dei tassi di cambio e l’aumento dell’inflazione o dei tassi di interesse nel paese straniero sono una trappola per i commercianti incauti. Tariffe e quote sulle merci importate, combinate con sussidi per le industrie nazionali, caricano i dadi contro le imprese straniere in molti paesi.
Il trasporto di merci una volta era uno degli ostacoli al commercio internazionale, ma lo sviluppo di moderne navi mercantili, containerizzazione e sofisticati porti container – compresi i porti secchi interni – ha portato a ridurre questi problemi logistici. Le incomprensioni nei contratti internazionali sono state ridotte dallo sviluppo di clausole contrattuali standardizzate, mentre i governi spesso offrono supporto come garanzie alle società in cerca di finanziamenti all’esportazione. Le società potrebbero aver bisogno di consulenza nella copertura contro i movimenti di valuta e i rischi finanziari delle negoziazioni in un altro paese, inclusi l’inflazione e i tassi di interesse fluttuanti.
Quando stabiliscono una succursale o una filiale in un altro paese, le imprese devono far valere le leggi sulle licenze, il diritto delle società, i regolamenti sugli investimenti e le norme fiscali. In genere hanno bisogno di consulenza aziendale locale per affrontare tali problemi, ma potrebbero esserci anche opportunità come zone franche o zone economiche speciali nell’altro paese. Le normative in materia di salute e sicurezza possono causare problemi alle aziende che operano in determinati settori, tra cui quello alimentare e dei prodotti per bambini. Alcune aziende potrebbero dover modificare i propri prodotti per tenere conto delle abitudini e dei gusti locali.
Le barriere più evidenti al commercio internazionale sono le tariffe e le quote. I paesi industrializzati spesso fissano tariffe elevate per i prodotti agricoli importati e possono combinare questo con sussidi per i propri produttori agricoli nazionali. Possono inoltre imporre contingenti che limitano la quantità di determinati manufatti importati ogni anno. I paesi in via di sviluppo possono creare barriere tariffarie contro le importazioni di merci in determinati settori per proteggere i propri produttori pionieri. Nonostante l’accordo generale secondo cui il protezionismo sta danneggiando il commercio internazionale e i redditi nazionali, i paesi generalmente si prendono cura dei propri interessi nazionali quando prendono in considerazione le questioni commerciali.
Organizzazioni internazionali come l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) ospitano colloqui e negoziati sugli ostacoli al commercio internazionale. Questi si concentrano spesso su questioni delicate come le tariffe e le sovvenzioni sui prodotti agricoli, le tariffe e i contingenti imposti ai manufatti e gli ostacoli alla fornitura di servizi a livello internazionale. Un’altra questione delicata nel commercio internazionale è la protezione della proprietà intellettuale, poiché le società internazionali spesso lamentano che la protezione dei brevetti è insufficiente in alcuni paesi.