Gli Otto Principi costituiscono la base per la diagnosi delle malattie nella medicina tradizionale cinese. I principi si basano su quattro dualità: interno/esterno, freddo/caldo, carenza/eccesso e yin/yang. I praticanti di quest’arte usano queste dualità per determinare il tipo di malattia che un paziente ha e il modo migliore per trattarla. Prima del riconoscimento della teoria dei germi e delle malattie, questo era l’unico tipo di scienza curativa disponibile per gran parte dell’Asia. Molte persone usano ancora la medicina tradizionale cinese come alternativa o supplemento alla medicina moderna.
I primi principi diagnostici, interni ed esterni, sono abbastanza semplici. Le condizioni esterne si verificano sopra o vicino alla superficie del corpo e coinvolgono la pelle e i muscoli. Si dice che malattie come il raffreddore e l’influenza, che causano febbre e altri sintomi esterni, siano esterne e si manifestino da influenze esterne. Le malattie interne sono considerate più gravi e colpiscono il nucleo del corpo. Si pensa che queste malattie siano il risultato di un problema con gli organi “zang-fu”.
La seconda serie di Otto Principi è organizzata intorno agli effetti della temperatura sul corpo. La malattia da freddo provoca movimenti lenti, dolori muscolari e brividi. Perdite corporee chiare o bianche sono considerate segni di freddo. La malattia da caldo è correlata alla febbre o alla sete e produce scarichi densi dal corpo.
I terzi principi diagnostici sono la carenza e l’eccesso, o xu e shi, come sono conosciuti in cinese. Le malattie Xu sono causate da una carenza o mancanza di qualcosa all’interno del corpo e si manifestano attraverso debolezza e letargia. Le malattie Shi derivano da un eccesso interno e producono sintomi acuti che vanno e vengono rapidamente.
Yin e yang sono la quarta e ultima coppia degli Otto Principi. Questi governano gli altri sei e costituiscono la base concettuale per gran parte della filosofia cinese. Lo yin è associato a condizioni interne, fredde e xu che sono malattie croniche e lente. I praticanti tradizionali prescriveranno il calore e le erbe rinforzanti per curare una persona con una condizione yin.
Le malattie Yang sono caratterizzate da calore ed eccesso e sono disturbi interni. Queste sono condizioni acute, che spesso causano dolore acuto, che si manifestano rapidamente su un paziente. Il trattamento di queste malattie consiste nel mantenere il paziente fresco e ben idratato.
Gli Otto Principi compaiono in molti aspetti della medicina tradizionale cinese. I professionisti dell’agopuntura e della medicina erboristica usano questi principi per diagnosticare le condizioni e tentare di riportare in armonia lo Yin e lo Yang. Molti aderenti a queste pratiche usano anche questi principi per guidare la loro dieta e le loro scelte di vita.