Un diodo a emissione di luce (LED) a infrarossi non viene utilizzato per illuminare schermi e monitor come gli altri LED; viene invece spesso utilizzato per applicazioni non visive e per l’illuminazione notturna. L’applicazione di un LED a infrarossi dipende dai suoi nanometri (nm) o dalla sua lunghezza d’onda, con l’uso comune compreso tra 808 nm e 940 nm. I dispositivi LED a infrarossi sono utilizzati nella vita di tutti i giorni nei telecomandi TV e nei lettori di schede automatizzati. L’uso dei LED a infrarossi può essere suddiviso in due tipi: diretto e riflettente, e il modo in cui il LED a infrarossi e il diodo ricevente interagiscono determina gli usi del LED.
All’estremità inferiore della frequenza a infrarossi, 808 nm, i LED a infrarossi sono comunemente usati in applicazioni non visive, ma si trovano anche nelle telecamere di sicurezza. I laser a stato solido, i laser e gli apparecchi medici funzionano con questa frequenza a infrarossi. Anche l’illuminazione a infrarossi è possibile qui, consentendo alle telecamere di sicurezza di funzionare di notte senza luce, sebbene l’immagine che catturano sia solitamente a bassa risoluzione. A 830 nm, questa luce a infrarossi viene utilizzata per lettori di schede automatizzati nelle metropolitane e negli hotel.
Tra 840 nm e 870 nm, i LED a infrarossi si trovano più comunemente nelle applicazioni visive. Questi LED sono utilizzati nelle telecamere impermeabili e nelle telecamere di sicurezza diurne e notturne nei negozi e agli incroci. L’applicazione non visiva a questa lunghezza d’onda si riscontra principalmente nei sistemi di allarme silenziosi e nei citofoni.
Il segnale LED a infrarossi più alto, 940 nm, è quello utilizzato più spesso dai consumatori. Questo è il LED responsabile della funzionalità dei telecomandi, compresi quelli utilizzati con televisori e lettori di dischi video digitali (DVD). Anche i controller di gioco wireless appartengono a questo elenco. Qualsiasi apparecchio che utilizza un telecomando con tecnologia a infrarossi utilizza questo segnale LED.
Per far funzionare un LED a infrarossi, è necessario utilizzare uno dei due metodi di controllo. La luce diretta ha il LED di emissione nel dispositivo di controllo e il diodo di ricezione nel dispositivo di ricezione e il dispositivo di emissione non ha bisogno di puntare direttamente al dispositivo di ricezione. Questo metodo è il metodo moderno; è più comodo da usare, perché l’utente non deve puntare direttamente il controller verso l’apparecchio.
Il metodo più vecchio, che riflette la luce, ha entrambi i diodi presenti nell’unità di controllo. Con questo tipo di controller, il dispositivo controller deve puntare esattamente verso l’apparecchio affinché funzioni, altrimenti non catturerà il riflesso a infrarossi. Sebbene questo non sia così conveniente, consente una distanza funzionale più lunga tra i dispositivi.