Le chiavi di metallo con una fila di denti frastagliati stanno diventando sempre più rare man mano che la tecnologia migliora. In luoghi diversi come hotel ed edifici per uffici, le persone utilizzano le chiavi magnetiche invece delle chiavi tradizionali. Esistono quattro tipi di sistemi di carte magnetiche: carte coperte, carte con codice a barre, carte con chiave a banda magnetica e carte di identificazione a radiofrequenza (RFID). Ogni tipo offre un uso semplice, con alcuni che forniscono più sicurezza di altri.
I sistemi di key card operano sulla relazione tra una card di plastica e le serrature elettroniche per il controllo degli accessi. Ogni tessera è programmata per rispondere a un particolare lettore di tessere, un lucchetto o una serie di lucchetti. Una chiave magnetica individuale è programmata da un computer con una firma elettronica univoca. In caso di furto, le carte a banda magnetica e le carte RFID possono modificare le firme, aggiungendo una protezione contro il furto.
Le carte coperte sono il primo tipo di sistemi di carte magnetiche. Nel 1975, l’inventore Tor Sornes ha ideato un sistema che avrebbe perforato una serie di 32 fori in una carta di plastica. La carta corrisponderebbe a una serratura e aprirebbe una porta quando veniva inserita in una fessura della porta. Con l’aumento della tecnologia, questo sistema di sicurezza con chiave magnetica è caduto in disgrazia a causa dei suoi limiti di codifica, del lavoro coinvolto nella produzione e della sua fragilità.
Le carte con codice a barre sono state la prossima innovazione nella tecnologia delle carte magnetiche. In questo tipo di sistema a chiave magnetica, un codice a barre individuale viene creato per corrispondere a una particolare serratura e viene stampato su una carta. Il codice è esattamente come il codice a barre che si trova su molti prodotti venduti nei negozi. Quando il codice a barre viene tenuto sotto uno scanner elettronico, sblocca la porta corrispondente. Questo tipo di tessera magnetica perse popolarità quando le strisce magnetiche divennero più facilmente disponibili, perché i codici a barre potevano essere falsificati e il lettore elettronico facilmente ingannato.
I sistemi di chiavi magnetiche a banda magnetica sono ampiamente utilizzati nel settore alberghiero e nella sicurezza sul posto di lavoro. Questa carta sembra una carta di credito con una sottile striscia metallica sul retro. Questa carta viene passata attraverso uno scanner come una carta di credito e apre una porta corrispondente a causa della firma elettronica sulla carta. Questo tipo di carta è molto più difficile da falsificare rispetto alle carte coperte e ai codici a barre, fornendo un ulteriore livello di sicurezza.
I sistemi di carte magnetiche RFID sono una forma di tecnologia più recente rispetto alle carte coperte, alle carte con codici a barre o alle carte a banda magnetica. Le carte RFID hanno un chip del sensore radio incorporato all’interno della carta. Quando portato in prossimità di un lettore corrispondentemente programmato, la porta si sblocca. La tecnologia utilizzata da questo tipo di carta include microchip e tecnologia radio, quindi è considerata la più difficile da falsificare e offre il massimo livello di sicurezza.