Un’immagine olografica è un modello di onde luminose create da un raggio di luce coerente proveniente da un laser e registrato su uno schermo, pellicola o lastra fotografica. Questo tipo di imaging richiede un raggio laser che viene diviso in due parti quando raggiunge la superficie di un oggetto. Il raggio di riferimento registra un’immagine direttamente su una lastra fotografica della superficie della pellicola, mentre il secondo raggio fornisce un riflesso dell’oggetto, registrando un’immagine dell’oggetto. Entrambe le parti del raggio diviso hanno percorso percorsi diversi, non sono più coerenti e quindi creano uno schema di interferenza della luce che, quando illuminato dallo stesso tipo di luce laser coerente, crea un’immagine tridimensionale dell’oggetto. L’attuale tecnica scientifica utilizzata per creare immagini olografiche è nota come ricostruzione del fronte d’onda.
Come la maggior parte delle scoperte scientifiche, il concetto di olografia, o olografia elettronica, è stato scoperto casualmente dal fisico britannico di origine ungherese Dennis Gabor mentre conduceva ricerche sui miglioramenti al microscopio elettronico. L’olografia elettronica come è stata originariamente scoperta è ancora utilizzata nel campo della microscopia elettronica. La versione moderna dell’ologramma, così come la si intende all’inizio del 21° secolo, non è stata sviluppata fino al 1960, quando la tecnologia laser poteva rendere visibile un’immagine ottica-luce. Le prime pratiche versioni tridimensionali di un ologramma furono create nel 1962 in Unione Sovietica da Yuri Denisyuk.
Esistono diversi tipi di ologrammi. Per l’imaging olografico di trasmissione, il tipo solitamente raffigurato nei film di fantascienza, una sorgente di luce monocromatica passa attraverso l’ologramma per creare un’immagine visibile. L’immagine olografica a riflessione produce il tipo di ologramma che si vede sulle carte di credito e sugli adesivi dei DVD. La luce bianca viene riflessa dalla superficie di un ologramma per creare un’immagine visibile. Il cervello percepisce la luce che brilla attraverso o si riflette su un ologramma e interpreta il modello di luce risultante come un’immagine tridimensionale.
A partire dal 2011, un tipo di imaging olografico viene sviluppato e utilizzato da alcune aziende high-tech chiamate telepresenza olografica. In questa nuova tecnologia di imaging olografico, una combinazione di voce e video viene trasmessa su una connessione Internet e combinata per ricreare un ologramma in tempo reale a grandezza naturale della persona che parla da una posizione remota. I medici stanno attualmente utilizzando questa tecnologia di imaging olografico per trasmettere un’immagine olografica a grandezza naturale per esaminare i pazienti, o meglio, la loro immagine olografica e condurre una diagnosi in tempo reale. Anche i sistemi giudiziari e i tribunali di tutto il mondo stanno cercando di implementare questa nuova tecnologia di imaging olografico per portare i sistemi giudiziari nelle aree rurali dove ancora non esiste un sistema giudiziario. Attraverso la tecnologia di imaging olografico, le riunioni, le sale riunioni e i tribunali del futuro consentiranno a tutte le parti di apparire insieme nella stessa stanza anche se non sono fisicamente presenti.