Il bromuro di fosforo è un fluido chimico incolore con un odore pungente e una formula chimica di PBr3. Viene prodotto esponendo il fosforo rosso al bromo con particolare attenzione al rapporto volumetrico tra i due per prevenire la formazione di pentabromuro di fosforo. Esistono diversi usi industriali del bromuro di fosforo, che includono la produzione di una gamma di prodotti farmaceutici come alprazolam e fenoprofene. Un altro degli usi industriali comuni del bromuro di fosforo è la produzione dell’agente antincendio PhhostrEX®. Il bromuro di fosforo deve essere trattato con estrema cautela poiché è corrosivo, tossico e altamente reattivo con una serie di altri elementi.
Un’esposizione attentamente controllata del fosforo rosso al bromuro produce un fluido chimico incolore noto come bromuro di fosforo o tribromuro di fosforo (PBr3). Le relazioni tra i volumi dei due reagenti nel processo sono attentamente controllate mantenendo il componente fosforo ad un livello superiore rispetto al bromuro. Questo viene fatto per prevenire la formazione del solido estremamente corrosivo, il pentabromuro di fosforo (PBr5). La sostanza chimica ha un odore potente e irritante ed emette liberamente grandi volumi di fumi. Il fluido può, in determinate circostanze, presentare un aspetto nebbioso o torbido.
Esistono diversi usi industriali del bromuro di fosforo nella produzione farmaceutica e nell’industria chimica. Nell’industria farmaceutica, la sostanza chimica viene utilizzata nella produzione di una serie di formulazioni ben note, tra cui alprazolam, metohexital e fenoprofene. Uno degli usi industriali comuni del bromuro di fosforo in campo chimico è l’agente antincendio PhhostrEX®. Sviluppato da Eclipse Aviation, questo agente è un sostituto diretto dell’indesiderabile gas serra Halon nei sistemi antincendio della cabina e del motore degli aerei commerciali. Durante l’uso, l’agente si scompone rapidamente in acido fosforoso e acido bromidrico rispettosi dell’ozono.
Sebbene la maggior parte degli usi industriali del bromuro di fosforo sia considerata sicura, dovrebbe essere usata con cautela, poiché la sostanza chimica presenta diverse caratteristiche pericolose. È corrosivo, anche se non tanto quanto il pentabromuro di fosforo, ed è tossico e corrosivo per i metalli e i tessuti umani. I fumi che emette possono causare gravi irritazioni al naso, alla gola e ai polmoni e il contatto accidentale con gli occhi può portare alla cecità permanente. Il bromuro di fosforo reagisce anche violentemente con l’acqua calda e una serie di altri elementi tra cui alcoli, sostanze a base forte e agenti ossidanti. In determinate condizioni, in particolare a temperature superiori a 320° Fahrenheit (160° Celsius), la sostanza chimica produce anche fosfina, che può esplodere se esposta all’aria.