Il glicole polietilenico (PEG), è una sostanza chimica che ha un’ampia varietà di applicazioni nel mondo della medicina. Viene utilizzato come base per produrre determinati farmaci, assistere nella somministrazione di farmaci ed è anche utilizzato come agente in alcune procedure mediche. Il PEG si riferisce a una molecola di idrocarburo che può avere una dimensione variabile e dimensioni diverse possono avere proprietà fisiche diverse, conferendo a questo composto una grande flessibilità nelle sue applicazioni.
Una forma di questa sostanza chimica, nota come glicole polietilenico 3350, viene utilizzata per aiutare a trattare la stitichezza. Per questo uso, viene somministrato come polvere e assunto per via orale con acqua. Una volta all’interno del tratto gastrointestinale, questo composto aiuta ad assorbire l’acqua dall’ambiente nelle feci, facilitandone l’uscita dal corpo. Come molti lassativi, questo composto è generalmente raccomandato per aiutare a trattare la stitichezza occasionale e non deve essere assunto regolarmente per lunghi periodi di tempo.
Alcuni farmaci a base di proteine possono essere combinati con glicole polietilenico. Tale combinazione consente a questi farmaci di rimanere più a lungo nel flusso sanguigno, aumentando così i loro effetti. Inoltre, nega la necessità di ridosaggi frequenti con questi farmaci, che a sua volta riduce la quantità di effetti collaterali negativi che questi farmaci possono causare. I farmaci proteici con cui il PEG può essere combinato includono gli interferoni che possono trattare l’epatite e il filgrastim, in cui questo composto aiuta il farmaco a riparare più rapidamente i nervi danneggiati.
Gli studi sugli animali suggeriscono che il glicole polietilenico può svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. La ricerca sui roditori ha dimostrato che il PEG può aiutare a prevenire che gli agenti cancerogeni, o composti che causano il cancro, danneggino le cellule. Inoltre, questo composto può accedere facilmente ai tumori muovendosi attraverso i vasi sanguigni che li circondano. Questa proprietà del PEG lo rende utile nell’imaging di tumori a cui sarebbe altrimenti difficile accedere utilizzando prodotti chimici di imaging convenzionali.
Nel suo ruolo di prodotto di fabbricazione per i prodotti farmaceutici, il glicole polietilenico mostra una varietà di applicazioni. Il PEG può essere aggiunto ai colliri per lubrificare gli occhi e rendere le gocce medicamentose più facili da tollerare per la superficie dell’occhio. Inoltre, alcune capsule gelatinose e altre formulazioni orali di farmaci usano questo composto come ingrediente inattivo, dove aiuta a formare parte della struttura esterna del farmaco. Tipi più solidi di PEG possono essere utilizzati nella produzione di compresse, nonché creme e lubrificanti esterni che contengono altri farmaci.