Derivato dal mayapple americano, o Podophyllum peltatum, una tintura di podofillina è accreditata di numerosi benefici per la salute. Disponibile in gel, resina e forma liquida, questa medicina a base di erbe è abbastanza rispettata nella comunità medica tradizionale per la rimozione delle verruche genitali. È anche l’obiettivo dei chimici che lo usano per produrre diversi tipi di farmaci antitumorali.
Secondo il sito Web Web MD, una resina di podofillina può rimuovere con successo le verruche da un massimo di 40 su 100 pazienti, con il medico che applica questo medicinale settimanalmente per alcuni mesi o più. Un’altra opzione clinica è che il medico congeli la verruca. Un’alternativa casalinga si chiama podofilox, o Condylox®, che è un gel di podofillina che ha dimostrato di rimuovere fino al 60% circa delle verruche.
Si consiglia alle donne in gravidanza di evitare questo trattamento per le verruche genitali. Può essere tossico per il feto. Sono possibili anche alcuni effetti collaterali, tra cui arrossamento, bruciore, prurito o gonfiore della pelle. Dopo la rimozione, il papillomavirus umano rimarrà, quindi è ancora trasmissibile e probabilmente tornerà in un’altra verruca in un periodo successivo.
Il Dipartimento di Agricoltura dell’Università di Purdue osserva come la podofillina sia una tintura di radice per la creazione di diversi farmaci utili che hanno poco a che fare con le verruche genitali. Tra questi ci sono teniposide, etopophos ed etoposide, che sono stati usati per combattere la leucemia e i tumori polmonari e testicolari. Il mayapple himalayano era una volta la fonte principale di queste podofillotossine, ma verso la fine del XX secolo si è spostato sull’altrettanto efficace, ma molto più abbondante, mayapple americano.
Oltre ai farmaci antitumorali, la podofillotossina è necessaria per produrre altri tipi di farmaci. I produttori farmaceutici svizzeri Conpharm e Analytecon hanno creato un farmaco Reumacon® noto per combattere l’artrite reumatoide. È stato inizialmente sviluppato come farmaco CPH-82, che ha bisogno della podofillotossina per prendere forma. Secondo la Purdue University, il mayapple è anche usato nei farmaci per la malaria e la psoriasi.
La podofillina è tipicamente resa disponibile in due concentrazioni: 0.5 e 2% in volume. È anche disponibile in una variante chiamata podofillotossina, allo 0.5 percento in volume. Sebbene il mayapple americano, o mandragora, sia la fonte principale di questa tintura, anche il mayapple himalayano, o Podophyllum emodi, è ricco di podofillotossine, così come lo Juniperus virginiana, il cedro rosso originario del Nord America.