I benefici della fisioterapia per gli anziani includono il ripristino, il mantenimento o il miglioramento dell’attività fisica, del movimento e dell’equilibrio. La ricerca indica che la capacità di mantenere la funzione fisica migliora anche la salute generale migliorando il benessere psicologico e sociale. Più a lungo gli individui mantengono uno stile di vita fisicamente attivo, più a lungo godono di una vita sana e indipendente. Altri usi della fisioterapia includono l’assistenza ai pazienti che si stanno riprendendo da una malattia o da un infortunio o che soffrono di disturbi del sistema nervoso centrale.
Di solito, a seguito di una raccomandazione di un medico, un fisioterapista valuta le esigenze del paziente esaminando le cartelle cliniche ed eseguendo una valutazione fisica. Un programma individualizzato di fisioterapia inizia con una proposta di obiettivi determinati dal terapista autorizzato e dal paziente. La fisioterapia per gli anziani generalmente include esercizi fisici che migliorano o aumentano la coordinazione, la flessibilità, la resistenza, la forza e la gamma di movimento. I clienti anziani ricevono istruzioni che garantiscono la corretta esecuzione degli esercizi e raccomandazioni su quanto spesso e quante ripetizioni richiede ogni movimento.
I terapeuti incontrano i pazienti secondo necessità per monitorare e documentare i progressi e per fornire incoraggiamenti, suggerimenti e possibilmente nuovi esercizi, per avvicinare i pazienti ai loro obiettivi fisici. Oltre all’esercizio, i terapeuti utilizzano una serie di tecniche per assistere i clienti nel raggiungimento degli obiettivi. Gli impacchi caldi e freddi alleviano il disagio, riducono il gonfiore e migliorano la circolazione sanguigna. Alcune terapie includono la stimolazione elettrica, che riduce al minimo il dolore fisico interferendo con i segnali trasmessi neurologicamente. I terapisti e gli assistenti potrebbero anche usare il massaggio per rilassare muscoli e articolazioni rigidi, consentendo un maggiore movimento.
La ricerca indica che la fisioterapia per gli anziani migliora la circolazione cardiovascolare rafforzando la gittata cardiaca e diminuendo la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo. L’aumento dell’attività fisica complessiva riduce anche il rischio di malattie cardiovascolari e riduce al minimo i sintomi negli individui con diagnosi di insufficienza cardiaca congestizia. La fisioterapia per gli anziani riduce il rischio di sviluppare il diabete, migliora la capacità dell’organismo di utilizzare efficacemente l’insulina e migliora il controllo della glicemia nei pazienti diabetici. Altri vantaggi della fisioterapia includono la diminuzione della perdita di densità ossea e la riduzione al minimo della perdita muscolare, migliorando la capacità di svolgere le attività quotidiane. La fisioterapia per gli anziani influisce anche sulla vita psicosociale dei pazienti rafforzando l’autostima, diminuendo la depressione e migliorando la qualità e la durata dei cicli del sonno.
Oltre a mantenere le capacità fisiche dei pazienti sani ma inattivi, altri usi della fisioterapia per gli anziani includono il recupero da fratture. Dopo il ricovero per frattura o malattia, la fisioterapia aiuta gradualmente i pazienti a ritrovare la forza fisica e la mobilità di cui godevano prima dell’evento. Imparando esercizi e tecniche per rimanere mobili e mantenere l’equilibrio, i terapisti salvaguardano i pazienti da futuri incidenti e cadute. Le vittime di ictus sperimentano vari gradi di recupero fisico dopo aver lavorato a stretto contatto con i fisioterapisti. Allo stesso modo, la fisioterapia per gli anziani beneficia della malattia di Parkinson, poiché un regime costante di movimento fisico rallenta la progressione della rigidità spesso associata alla malattia.