I lavori di amministratore delegato possono variare notevolmente da una società all’altra, nonché tra settori diversi. Generalmente, quando un direttore operativo (COO) è presente nella struttura aziendale, è suo compito occuparsi delle operazioni quotidiane della società. Il COO sarà spesso la seconda persona più alta nella struttura esecutiva, riferendo direttamente all’amministratore delegato (CEO) e operando secondo le linee guida stabilite dal CEO. Qualsiasi azienda organizzata come corporazione può avere un COO, sebbene alcuni delegheranno le responsabilità tipiche del COO a dirigenti di livello inferiore. In casi come questi, i lavori di direttore operativo potrebbero essere svolti da un vice presidente o direttore delle operazioni.
In una tipica struttura aziendale, i dirigenti comprendono quella che può essere conosciuta come la “suite C”. Ciò può comprendere l’amministratore delegato, il direttore operativo, il direttore finanziario (CFO) e altri, a seconda del settore e della società in questione. Se il CEO è anche il presidente del consiglio di amministrazione, il COO può anche avere il titolo e le responsabilità di presidente. È anche possibile che un COO abbia un duplice ruolo e che i lavori di Chief Operating Officer includano le responsabilità di un CFO, Chief Technology Officer (CTO) o altri. Le società più grandi possono persino avere più di un COO, ognuna delle quali sovrintende a una diversa sezione o divisione dell’azienda.
Le responsabilità di ogni particolare COO sono in gran parte dettate dall’industria in cui lavora. I lavori di direttore operativo in settori come l’industria manifatturiera possono concentrarsi sullo sviluppo o sul miglioramento di ogni aspetto dei sistemi coinvolti nella produzione e consegna dei prodotti fabbricati dall’azienda. In un altro settore, come la tecnologia dell’informazione, i lavori di direttore operativo potrebbero essere più su misura per concentrare le risorse limitate dell’azienda per raggiungere gli obiettivi stabiliti dal CEO.
È tipico per un COO avere una conoscenza intima del settore in cui lavora, e talvolta i COO vengono trasferiti da una società diversa nello stesso settore per risolvere un problema che una società sta avendo. Questi COO possono essere conosciuti come “riparatori”, poiché la loro funzione è quella di revisionare le operazioni dell’azienda e risolvere un problema. È anche tipico che un COO salga di livello all’interno di un’azienda e quindi mantenga la posizione di COO fino a quando il CEO non è pronto a ritirarsi. Ciò può consentire a una società di avere un naturale successore presso il CEO e una certa continuità nella gestione.