I gruppi di riflessione conducono ricerche e sostengono problemi che riguardano diversi aspetti della nostra vita, principalmente quelli legati a problemi sociali o dilemmi. Alcuni gruppi di riflessione, noti anche come istituti politici, sono specializzati in una sola area di ricerca, mentre altri hanno una portata più ampia. Il finanziamento per gruppi di riflessione varia e può essere fornito da programmi del governo federale, sovvenzioni, finanziamenti del governo statale o locale, società, imprese o gruppi di interesse politico. Le commissioni di consultazione possono anche produrre entrate per i gruppi di riflessione.
Alcuni lavori di think tank includono ricercatore, analista, scrittore, editore e associato legislativo. Lavorare per un gruppo di esperti potrebbe coinvolgere tutti questi ruoli o una persona potrebbe specializzarsi in una determinata area. Le responsabilità dipendono molto dalle dimensioni e dalla portata dell’organizzazione, nonché dal suo finanziamento.
I ricercatori sono parte integrante dei think tank, in quanto conducono gli studi e raccolgono i dati necessari ai think tank per funzionare. Gli analisti interpretano i dati e gli autori sono spesso responsabili della pubblicazione dei risultati. Gli editori hanno la responsabilità di garantire che tutto ciò che viene prodotto o pubblicato dal think tank sia privo di errori e il più accurato possibile.
Poiché i think tank spesso affrontano questioni politiche, a volte impiegano collaboratori legislativi. Questi associati partecipano a riunioni legislative, audizioni ed eventi, oltre a comunicare con i legislatori su questioni politiche. I collaboratori legislativi di solito hanno molta familiarità con il processo legislativo e comprendono come comunicare efficacemente con i responsabili politici.
Sebbene la maggior parte dei lavori di think tank richiedano un certo tipo di laurea, di solito un diploma di laurea o superiore, questo non è necessariamente il caso in ogni situazione. La maggior parte dei think tank impiegherà stagisti che spesso lavorano gratuitamente mentre imparano a conoscere il mondo dei think tank. In molti casi i tirocini sono riservati agli studenti universitari, tuttavia l’assunzione è a discrezione dell’organizzazione.
I think tank operano in istituzioni di tutto il mondo. Possono essere trovati in università americane ed europee, in particolare università grandi e famose con un focus specifico su un argomento. Le ONG (organizzazioni non governative) sono spesso supportate da think tank e sono una buona fonte per i lavori di think tank.
I gruppi di riflessione tendono a ricercare e sostenere questioni come la politica estera, le questioni di genere, la povertà, le questioni economiche, le questioni sanitarie, lo sviluppo globale, le questioni urbane, l’edilizia abitativa e il lavoro. Un background educativo in uno di questi argomenti, esperienza sul campo o una combinazione di entrambi sono molto utili e molte volte necessari per lavorare per un particolare think tank. Molti studenti e laureati che sono nuovi al think tank istituito iniziano a lavorare come stagisti, spesso non retribuiti. I tirocini possono portare a un collocamento permanente con uno stipendio decente e benefici per gli studenti laureandi.
Indipendentemente dall’istruzione, ci sono alcune abilità che richiedono lavori di carri armati. Sebbene ogni lavoro abbia i suoi requisiti unici, le competenze più generali necessarie per lavorare con successo per un think tank sono eccellenti capacità di comunicazione ed esperienza di scrittura o giornalismo. Una laurea o esperienza lavorativa in comunicazione; scrittura / giornalismo; scienze politiche, relazioni internazionali, relazioni commerciali internazionali; studi di genere; economia; formazione scolastica; o è fortemente desiderata un’altra disciplina nelle scienze sociali.
Poiché i think tank sono spesso la spina dorsale della difesa politica, saranno spesso associati a un determinato gruppo politico e ai suoi ideali. Chiunque consideri un lavoro presso un think tank dovrebbe comprendere le convinzioni etiche e politiche che l’organizzazione sostiene. Inoltre, alcune ricerche dovrebbero essere fatte per scoprire da dove provengono i finanziamenti per il think tank.