I lavori di pilotaggio di elicotteri vanno da visite turistiche e fotografia aerea a lavorare con gruppi di soccorso di emergenza o agenzie di raccolta di notizie. Altre opportunità di carriera includono istruzione, silvicoltura, rilevamento e mappatura, sollevamento di carichi pesanti e volo per i militari. I piloti di elicotteri devono completare con successo un programma di addestramento al volo e registrare un certo numero di ore di volo prima di iniziare qualsiasi lavoro. Un addestramento specializzato, basato sul tipo di aeromobile pilotato dal pilota, è un altro requisito. I piloti di elicotteri devono inoltre avere e mantenere un’eccellente salute fisica e mentale.
Un lavoro pilota di elicotteri relativamente comune sta lavorando per servizi medici di emergenza. Questo in genere comporta il volo da solo e in condizioni meteorologiche e su terreni difficili. I piloti di elicotteri nei campi dei servizi di emergenza sono spesso chiamati a sollevare in aereo le vittime di incidenti, incendi o catastrofi naturali come inondazioni o conseguenze di una forte tempesta. Gli ospedali possono assumere piloti e pagare attrezzature, oppure i servizi possono essere forniti a un ospedale da una società esterna.
Simile ai lavori in ospedale, i piloti di elicotteri che volano per agenzie di stampa spesso viaggiano sulla scena di gravi incidenti o catastrofi naturali. Altre mansioni lavorative tipiche includono l’acquisizione di riprese aeree per eventi sportivi o ingorghi. I piloti di elicotteri di notizie possono semplicemente fornire un mezzo per ottenere riprese aeree o possono anche trasportare giornalisti sulla scena.
Anche le forze dell’ordine, le forze armate e le agenzie governative offrono posti di lavoro per elicotteri. Lavori governativi si trovano in settori come i trasporti, il monitoraggio della fauna selvatica, l’immigrazione e la sicurezza nazionale. Un vantaggio di volare per i militari è la possibilità di guadagnare addestramento gratuito e avanzato. Questi lavori possono ovviamente essere pericolosi, specialmente quando si vola vicino a zone di combattimento. I lavori pilota in elicottero con le forze dell’ordine in genere richiedono che i piloti siano anche agenti di polizia pienamente addestrati.
Altri lavori da pilota di elicotteri possono comportare il sollevamento di attrezzature pesanti nei luoghi di lavoro. Ad esempio, i piloti che lavorano con piattaforme petrolifere offshore vengono utilizzati per trasportare lavoratori e attrezzature. A questi lavoratori potrebbe essere richiesto di rimanere sul posto per diversi giorni, quindi sono prontamente disponibili per il trasporto. Alcuni piloti di elicotteri sbarcano carriere di alto livello lavorando con programmi televisivi o società di produzione cinematografica. Altri trascorrono gran parte della giornata lavorativa con i piedi per terra lavorando come istruttori di volo.
Essere un pilota di elicotteri richiede la capacità di gestire lo stress, lavorare sotto pressione e pensare rapidamente. Sono necessarie capacità di comunicazione superiori per comunicare in modo efficace e preciso con il controllo del traffico aereo, i passeggeri e altri piloti. I piloti di elicotteri sono spesso tenuti ad atterrare in spazi ristretti, quindi un buon senso della percezione spaziale è essenziale anche per eseguire il lavoro.
Diventare pilota di elicotteri commerciali può richiedere una formazione aggiuntiva, in base alle esigenze del datore di lavoro. Il tempo necessario per completare la formazione dipende dal tempo e dal denaro disponibili dello studente, nonché dai vincoli di pianificazione della scuola di volo. Chiunque sia interessato a questo tipo di addestramento dovrebbe cercare scuole di volo locali per determinare quali hanno un numero adeguato di istruttori.