Un muralista è un artista che crea dipinti o quadri su larga scala usando una struttura solida, come una parete o un soffitto, come una tela. Molti murales sono considerati arte pubblica, poiché sono spesso collocati su edifici o strutture pubbliche. Alcune città hanno una lunga tradizione di assunzione di muralisti per creare murales pubblici.
Dalla parola francese per “muro”, i murali sono una forma d’arte in cui la dimensione è un fattore importante. A differenza dei dipinti in miniatura dettagliati o anche dell’arte a grandezza naturale, i murali sono spesso molte volte più grandi della vita e possono rappresentare artisticamente intere scene con dettagli vividi. Un muralista deve avere un senso di scala competente e una visione forte per creare un’opera d’arte gigante con qualsiasi coerenza.
Sebbene i murali siano quasi sempre grandi, vengono creati utilizzando un’ampia varietà di stili diversi. La storia dei murales risale a secoli fa e comprende tutto, dalle pareti e dai soffitti altamente decorati della cappella Sistina ai dipinti colorati di moltitudini di Diego Rivera. I muralisti moderni usano spesso immagini create digitalmente che vengono posate sul muro, sul pavimento o sul soffitto come una carta da parati. Alcuni critici d’arte considerano persino il lavoro nascosto degli artisti dei graffiti come murales di una sorta; sebbene l’illegalità e la relazione associate all’etichettatura delle bande possano minare lo status di un muralista di un artista di graffiti.
Alcuni muralisti trovano lavoro nel design degli interni, creando murales personalizzati per le pareti interne delle case. I murales possono essere popolari nelle camerette dei bambini, nelle sale da pranzo o per creare panorami trompe-l’oeil dell’esterno in una stanza senza finestre o luce naturale. Spesso, utilizzando un software per computer, un muralista può progettare un’immagine unica e importarla in un computer che può moltiplicare le dimensioni in base alle dimensioni delle pareti o della superficie desiderata. Il prodotto finito può quindi essere appositamente stampato su carta da parati e applicato sulla tela. Salvando i disegni sul computer, un muralista può creare un database di murales che i clienti possono ordinare come desiderato.
I funzionari del governo assumono spesso muralisti per creare arte in spazi pubblici vuoti, vivacizzando così una città semplice con l’arte pubblica. Un muralista può avere libero sfogo artistico per creare ciò che desidera, o può essere limitato dai desideri della parte assumente. Molti murales pubblici raffigurano un aspetto della città o della città, mentre altri possono avere un messaggio sociale, come incoraggiare il riciclaggio. Le città con una lunga tradizione di murales finanziati con fondi pubblici possono offrire tour e mappe di tutti i luoghi murali della zona.
Alcuni artisti moderni sono famosi o riconoscibili per la loro lunga storia nella creazione di murales. Robert Wyland, pittore, scultore e muralista, è noto in tutto il mondo per le sue enormi rappresentazioni di balene e vita marina, chiamate “muri di caccia alle balene”. A partire dal 2008, Wyland aveva completato 100 muri di caccia alle balene in oltre 10 paesi, il più grande con un diametro di 1224 piedi (373 m) e ornando un’arena circolare a Long Beach, in California. Nell’Irlanda del Nord, un trio di muralisti conosciuti come Bogside Artists ha attirato molta attenzione per i loro murales carichi politicamente raffiguranti la violenza e le lotte per i diritti civili del paese.