I metodi di agricoltura biologica comportano l’utilizzo di risorse naturali e sostanze nutritive per piantare colture invece di pesticidi chimici o altri metodi inorganici. Il campo dell’agroecologia include spesso argomenti relativi a questo processo agricolo naturale. Oltre al giardinaggio biologico, gli studenti di agroecologia spesso esplorano l’agricoltura biologica attraverso altri metodi, tra cui la rotazione delle colture, il controllo biologico dei parassiti e la piantagione complementare.
I metodi di agricoltura biologica promuovono la sostenibilità e la biodiversità evitando fertilizzanti sintetici, pesticidi ed erbicidi. Gli agricoltori biologici usano invece fertilizzanti naturali o compost a base di letame animale, scarti vegetali o materia vegetale in decomposizione. Il giardinaggio biologico fornisce un esempio che offre un metodo su scala ridotta per piantare piante, fiori, frutta e verdura senza sintetici.
Per sviluppare metodi di agricoltura biologica sostenibile, agricoltori e giardinieri si rivolgono alla disciplina scientifica nota come agroecologia. Questo campo legato all’agricoltura si concentra sui modi per progettare e mantenere un sistema agricolo naturale produttivo, ma rispettoso dell’ambiente. Alcuni dei criteri utilizzati nella valutazione e nell’applicazione dei metodi di agroecologia generalmente includono la stabilità ecologica ed economica, l’aumento della produzione vegetale o alimentare, la sicurezza alimentare e la conservazione delle risorse.
La rotazione delle colture è uno dei tanti metodi di agricoltura biologica che tiene a bada il suolo fertile, le malattie e gli insetti. Usando questa tecnica, agricoltori e giardinieri ruotano le loro piante e colture in diverse parti del giardino almeno ogni due anni per confondere i predatori. La rotazione delle colture significa anche spostare un gruppo specifico di colture con abitudini di crescita simili in un punto che apparteneva a una precedente famiglia di piante. Ad esempio, un agricoltore può piantare un gruppo di verdure in una sezione del giardino, seguito da un gruppo di pomodori e patate. Durante l’anno successivo, l’agricoltore ripianta la famiglia dei pomodori e delle patate in una nuova sezione del terreno, mentre sposta la famiglia delle verdure nel punto in cui un tempo risiedevano i pomodori e le patate.
Il controllo biologico dei parassiti ruota attorno all’uso di insetti specifici per mantenere altri insetti dalle piante. Un modo per applicare il controllo biologico dei parassiti come metodo di agricoltura biologica è allevare un gruppo di parassiti o insetti in un laboratorio e poi rilasciarli sul campo per proteggere le piante. Esempi di questi “nemici naturali” includono scarafaggi, parrucchieri e nematodi che attaccano gli insetti.
Altri metodi di agricoltura biologica includono la piantagione di compagni. Questa nota tecnica di agricoltura naturale si concentra sull’idea che le piante possono trarre beneficio l’una dall’altra se poste nelle immediate vicinanze. Alcuni esempi di piante compatibili includono quanto segue: mais, calendula e zucche; lattuga, ravanelli e carote; e fragole, spinaci e fave. Terreno migliorato, rese di piante o colture più elevate e controllo naturale dei parassiti sono tra i vantaggi della piantagione complementare.