Il modo più comune per tracciare i telefoni cellulari è attraverso i sistemi di posizionamento globale (GPS) integrati in molti modelli di telefoni cellulari. I fornitori di telefoni cellulari utilizzano anche un processo chiamato triangolazione per tracciare i telefoni, sebbene questo processo non restituisca una posizione accurata come il tracciamento GPS. I clienti, i fornitori di servizi di telefonia cellulare, i servizi di emergenza e persino alcune agenzie governative utilizzano entrambe queste procedure per tracciare i telefoni cellulari per vari scopi, tra cui tenere traccia dei bambini, localizzare la torre di servizio da cui un telefono sta ricevendo un segnale, localizzare un individuo che contattare un servizio di emergenza e prevenire reati e attività fraudolente.
I dispositivi di localizzazione GPS sono il modo più accurato per tracciare i telefoni cellulari e sono la tecnologia più utilizzata dai servizi medici di emergenza e dai clienti. In molti paesi, quando un individuo chiama un servizio di emergenza, come la polizia, i vigili del fuoco o il servizio di ambulanza, il telefono cellulare invia un segnale che mostra la posizione del telefono cellulare al soccorritore. Ciò consente al servizio di rispondere rapidamente e localizzare l’individuo, anche se non conosce la sua posizione o non può dire all’operatore dove si trova.
In alcuni casi, i clienti di telefoni cellulari utilizzano il GPS per tracciare i telefoni sui loro account. Alcuni fornitori di telefoni cellulari offrono servizi che consentono ai clienti di individuare l’esatta posizione dei telefoni cellulari sui propri account tramite altri telefoni o Internet. Questi servizi sono spesso proposti ai genitori che desiderano tenere traccia dei propri figli.
Le agenzie governative e le forze di polizia sono in grado di rintracciare i telefoni cellulari in molte località. Potrebbero impiegare queste tecniche nel tentativo di localizzare una persona scomparsa, rintracciare un sospetto di un crimine o determinare dove si trova una persona in un momento specifico. C’è molto dibattito sulla legalità delle agenzie governative che tracciano i telefoni cellulari e sul livello di privacy che un cliente dovrebbe potersi aspettare quando si tratta di tracciare la sua posizione. Tuttavia, la pratica è legale in molte giurisdizioni.
Le applicazioni che un cliente può scegliere di installare potrebbero utilizzare i dispositivi GPS del telefono per tracciare la posizione del cliente e fornire un servizio. Ad esempio, un cliente potrebbe scegliere di installare un’applicazione che accede alle informazioni sulla sua posizione per trovare distributori di benzina, ristoranti o ospedali nelle vicinanze. Altre applicazioni includono un componente social in cui i clienti possono consentire ad amici e familiari di visualizzare le loro posizioni.
La triangolazione è un metodo spesso impiegato dai fornitori di servizi di telefonia cellulare per tenere traccia dei telefoni cellulari per motivi di supporto tecnico. Per triangolare un telefono cellulare, il fornitore di servizi individua le posizioni dei tre ripetitori più vicini. Il provider utilizza quindi un software per mappare il raggio di copertura di ciascuna torre per ottenere una posizione approssimativa del telefono cellulare in cui si intersecano le aree coperte da tutte e tre le torri.