La formaldeide è un composto chimico incolore rilasciato durante il processo di combustione chimica. È anche un ingrediente ampiamente utilizzato nel settore manifatturiero. Esistono molti prodotti a base di formaldeide, realizzati sia per uso interno che esterno.
Uno degli usi più comuni dei prodotti a base di formaldeide è nei materiali da costruzione. I prodotti in legno pressato, come pannelli truciolari, pannelli di fibra a media densità e pannelli di compensato di legno duro possono contenere tutti formaldeide. Questi prodotti sono utilizzati in pavimenti, mobili, rivestimenti murali, mobili, cassetti e scaffalature. Di tutti questi, il pannello di fibra a media densità è considerato il più alto contenuto di formaldeide.
I prodotti in legno pressato, come i pannelli in scaglie o orientati e il compensato di legno dolce, contengono resina fenolo-formaldeide. La moquette può anche contenere formaldeide all’interno del suo supporto adesivo. L’isolamento in schiuma di urea-formaldeide, sebbene vietato in alcune aree, è stato utilizzato per isolare le case.
Anche altri prodotti per la casa possono contenere formaldeide. Tende a pressione durevoli, colla formaldeide e altri tessuti, come vestiti e coperte, sono fonti del composto. Asciugamani di carta, tovaglioli e veline per il viso possono contenere formaldeide. La formalina, una soluzione acquosa utilizzata come disinfettante, fluido per l’imbalsamazione e sostanze chimiche stabilizzanti la pellicola sono tutti prodotti a base di formaldeide.
Ci sono anche prodotti che producono semplicemente emissioni di formaldeide. Il fumo di sigaretta e gli apparecchi privi di sistemi di ventilazione, come stufe a cherosene e stufe a gas, rilasciano formaldeide nell’atmosfera. In combinazione con l’acido solforico, la formaldeide può essere utilizzata anche come kit di test per il farmaco psicoattivo Metilenediossimetamfetamina, noto anche come Ecstasy. Sebbene non sia in grado di identificare il farmaco stesso, può verificare se sono presenti o meno altre sostanze utilizzate insieme al farmaco.
Poiché la formaldeide è una sostanza tossica e volatile, i prodotti a base di formaldeide possono essere un problema per la salute. Anche senza toccare direttamente la formaldeide, gli esseri umani possono comunque entrare in contatto attraverso il composto chimico durante la sua evaporazione nell’aria o fuoriuscita di gas. Nel tempo, la formaldeide, come molte sostanze tossiche, può essere rilasciata nell’aria attraverso la fuoriuscita di gas, con conseguente assorbimento della sostanza attraverso la respirazione.
Alcuni problemi di salute che la formaldeide ha dimostrato di causare negli esseri umani includono allergie, lacrimazione, affaticamento, eruzioni cutanee, irritazione della gola, mal di testa, sangue dal naso, asma, bronchite e cancro del rinofaringe. Alla luce dei rischi per la salute associati ai prodotti a base di formaldeide, sono state approvate leggi e regolamenti per aiutare a proteggere le persone dai danni. In molti settori, tale legislazione ha richiesto un divieto totale o una riduzione della quantità legale di formaldeide consentita nei prodotti.