I globuli bianchi chiamati monociti sono una parte importante del sistema immunitario del corpo. Proteggono il corpo da microrganismi o agenti patogeni, in particolare quelli che possono causare malaria, tubercolosi e tifo. Muovendosi a grande velocità nel flusso sanguigno, raccolgono detriti o resti che si accumulano dall’infezione. La risposta immunitaria, ottenuta da entrambi i linfociti derivati ??dal midollo osseo (B) e del timo (T), è attivata anche da alcuni monociti. I linfociti sono globuli bianchi che compongono il sistema linfatico o la seconda linea di difesa del corpo.
La conta dei monociti costituisce il 5-12% della conta totale dei globuli bianchi. Il più grande dei globuli bianchi, questo tipo ha un grande nucleo che controlla le attività delle cellule, nonché alcuni granuli nel citoplasma. Sono attratti da batteri e altre sostanze estranee, che assorbono e distruggono attraverso la fagocitosi. Quindi, sono anche chiamati fagociti, una classificazione che condividono con i granulociti, il più abbondante dei globuli bianchi. La fagocitosi si riferisce al processo mediante il quale una cellula assorbe materiali solidi di grandi dimensioni.
I granulociti, tuttavia, rispondono più rapidamente alla presenza batterica rispetto ai monociti. Tuttavia, molti più batteri possono essere distrutti dai monociti rispetto ai granulociti. Un’altra caratteristica dei monociti è che possono staccarsi dal sangue e sopravvivere in altri tessuti. Se ciò accade, un monocita può diventare un macrofago, che è una cellula fagocitica senza granuli nel citoplasma o una cellula dendritica, che è una cellula speciale che ha estensioni chiamate dendriti. Il midollo osseo è la parte in cui vengono prodotti i monociti, anche se si ritiene che emergano dai linfociti.
I macrofagi funzionano nella raccolta di cellule logore e nell’attivazione della risposta immunitaria. Per attivare la risposta immunitaria del corpo, i macrofagi inghiottono i patogeni quindi trasportano una sostanza presente nei patogeni, chiamata antigene, nei linfociti T a scopo di identificazione. Una volta identificati gli antigeni, i linfociti B si attivano per produrre anticorpi. Queste sostanze chimiche naturali del corpo neutralizzano le tossine dei patogeni e la loro presenza continua assicura l’immunità a una serie di malattie. La reazione degli anticorpi contro gli antigeni consente ai macrofagi di consumare più facilmente i patogeni, sebbene si noti che non tutti i patogeni possono essere digeriti dai macrofagi.
Come i macrofagi, anche le cellule dendritiche assorbono agenti patogeni catturati dai numerosi rami delle cellule. Definiti dendriti, questi rami somigliano ai dendriti delle cellule nervose. Le loro funzioni, tuttavia, non sono le stesse. L’azione delle cellule dendritiche attiva anche i linfociti T per svolgere il loro ruolo nell’identificazione degli antigeni.