L’arteria vertebrale è un’elaborata rete di arterie presenti nella parte posteriore del collo. Ha origine dai due principali vasi sanguigni della parte superiore del torace chiamati arterie succlavia, unendo altre arterie come l’arteria toracica interna e l’arteria scapolare dorsale come un ramo. Fa parte dell’arteria basilare singola della linea mediana che fornisce sangue ricco di ossigeno al cervello attraverso il circolo di Willis. Pertanto, è un’arteria principale del sistema arterioso vertebro-basilare, che fornisce sangue a sezioni significative del cervello che includono cervelletto, midollo, mid-cervello, corteccia occipitale, ponte e talamo. L’arteria vertebrale è solitamente divisa in quattro parti.
La prima parte dell’arteria vertebrale, nota anche come parte prevertebrale, viaggia su e giù tra due muscoli del collo chiamati muscolo Longus colli e muscolo scaleno anteriore. Entrambi sono situati sulla superficie anteriore o anteriore della colonna vertebrale, in particolare, dalla terza alla sesta vertebra cervicale. Le vene giugulari interne, che raccolgono il sangue dal cervello, dal collo e dal viso, si trovano nella parte prevertebrale. Fibre nervose e masse di tessuto come il tronco simpatico e il ganglio cervicale inferiore, rispettivamente, si trovano nella parte posteriore.
La seconda parte o parte atlantale dell’arteria vertebrale viaggia verso l’alto attraverso la sesta vertebra cervicale. Intorno è un complesso di tessuti e vene che si combinano per presentare una vena vertebrale. Questo vaso sanguigno specializzato si trova nella parte superiore della schiena del collo.
La terza parte dell’arteria vertebrale è chiamata parte trasversale. Questo perché il suo sito principale è il forame transversarium, che è un’apertura della settima vertebra cervicale. Coprendo la parte trasversale dell’arteria vertebrale si trova la Semispinalis capitis, un muscolo profondo e lungo che aiuta ad estendere e ruotare la testa.
La quarta parte dell’arteria vertebrale viene definita parte intracranica. Ai suoi lati si trovano una coppia di nervi, il primo nervo cranico e il nervo ipoglosso, un nervo cranico che fornisce fibre motorie praticamente a tutti i muscoli della lingua. La parte intracranica dell’arteria vertebrale si distingue per essere particolarmente vicina al cervello, poiché attraversa la membrana dura madre di questo organo e la parte anteriore del tronco cerebrale inferiore, chiamato midollo allungato. Parte di essa può essere trovata anche presso il ponte, che è una sezione del tronco cerebrale sopra il midollo allungato. È lì che aiuta a formare l’arteria basilare.