Compromissione cognitiva e demenza sono due termini usati per riferirsi a problemi associati a un declino nell’uso normale delle facoltà mentali. La connessione tra deterioramento cognitivo e demenza deriva dal fatto che il deterioramento cognitivo è solitamente un precursore della demenza. In altre parole, il deterioramento cognitivo è meno grave della demenza.
Quando si parla della relazione tra deterioramento cognitivo e demenza, di solito si tratta del fatto che le capacità cognitive vengono spesso gradualmente perse nel processo di sviluppo della demenza conclamata. Le abilità cognitive si riferiscono alla capacità di utilizzare le risorse mentali per funzionare pienamente e abilmente in tutte le aree della vita quotidiana, compreso l’uso della memoria. Come parte del processo di perdita della capacità cognitiva, una delle prime componenti a scomparire è la memoria, che sperimenta un declino della sua funzione mentre l’individuo con la condizione è ancora in grado di vivere la sua vita tranne che per la capacità di ricordare eventi nella loro interezza. Questo è diverso dalla demenza, una condizione molto più invalidante a causa del fatto che colpisce seriamente la capacità di un individuo di funzionare nella normale capacità di cui godeva prima dell’inizio della demenza.
Il legame tra deterioramento cognitivo e demenza può essere visto nel modo in cui alcune persone che hanno un deterioramento cognitivo si comportano in relazione al modo in cui si comportano le persone che hanno la demenza. Alcune manifestazioni esteriori del deterioramento cognitivo consistono nel perdere il filo del discorso, dimenticare dove sono stati collocati gli oggetti e dimenticare piccoli dettagli come il motivo per cui si decide di fare qualcosa, come camminare fuori dalla porta. Sebbene tali menomazioni siano nella natura dei fastidi, non ostacolano seriamente la capacità dell’individuo di continuare con altre attività. D’altra parte, la demenza colpisce più comunemente gli individui in maniera più profonda, manifestandosi spesso in una totale revisione del suo comportamento abituale.
In questa connessione tra deterioramento cognitivo e demenza, l’individuo che ha sviluppato la demenza potrebbe iniziare a comportarsi in modo diverso da quanto accadeva in precedenza, prima dell’insorgenza della condizione. Ad esempio, la personalità della persona potrebbe cambiare interamente a causa dell’effetto della condizione. Qualcuno che in precedenza era considerato equilibrato e dolce potrebbe diventare eccessivamente aggressivo, esibendo frequenti esplosioni di aggressività man mano che la condizione progredisce.