La terapia di ablazione del cancro è una procedura minimamente invasiva che prevede l’inserimento di un ago in un tumore canceroso e l’iniezione di gas, onde energetiche o sostanze chimiche direttamente nel tumore. I cambiamenti di temperatura caldi o freddi causati da questi fattori distruggono il tumore e le cellule tumorali indesiderate alla fine si trasformano in tessuto cicatriziale. Il trattamento di ablazione del cancro è raccomandato per le persone che non sono buone candidate né per la chemioterapia né per la chirurgia. I quattro principali tipi di ablazione del cancro disponibili sono l’ablazione con radiofrequenza (RFA), l’ablazione con microonde, la crioablazione e l’instillazione percutanea di etanolo.
La RFA viene utilizzata principalmente per piccoli tumori del fegato, dei polmoni o dei reni. Durante la procedura, il paziente viene sottoposto a una leggera sedazione attraverso una soluzione endovenosa (IV). Quindi il medico utilizzerà una macchina a ultrasuoni o tomografia computerizzata (TC) per contrassegnare la posizione precisa del tumore. Le onde radio vengono inviate al tumore attraverso un ago inserito nella pelle e il calore viene prodotto dalla vibrazione delle molecole tumorali, uccidendo le cellule tumorali. Di solito non ci sono complicazioni e la maggior parte delle persone torna alle normali attività quotidiane il giorno dopo il trattamento.
L’ablazione a microonde è la più recente procedura sviluppata nel trattamento dell’ablazione termica del cancro. Può essere usato per trattare alcuni tumori surrenali, ossei, epatici e polmonari. Il processo di trattamento iniziale è lo stesso dell’RFA, tranne per il fatto che l’energia a microonde molto più potente viene inviata attraverso l’ago nel tumore. L’energia delle microonde fa sì che le molecole d’acqua all’interno del tumore si muovano rapidamente, causando un aumento della temperatura del tumore, con conseguente distruzione delle cellule cancerose. Le persone che ricevono l’ablazione a microonde di solito sono in grado di tornare a casa il giorno successivo.
La crioablazione è più comunemente usata per i pazienti con tumori renali o ossei. Se il paziente è un buon candidato, che dipende dalla posizione esatta e dalle dimensioni del tumore, la procedura di crioablazione può aiutare a preservare la maggior parte del rene o dell’osso mentre distrugge le cellule tumorali. Durante la procedura, l’azoto compresso viene inviato attraverso l’apertura dell’ago e nel tumore. Il gas si trasforma in microscopici pezzi di ghiaccio e congela le cellule cancerose che incontra, provocando il restringimento e la morte del tumore. La maggior parte dei pazienti può tornare a casa in sicurezza il giorno successivo.
I tumori del fegato vengono trattati con un certo successo mediante instillazione percutanea di etanolo. Il metodo percutaneo con etanolo richiede l’iniezione di etanolo nel tumore. L’alcol etanolo abbassa la temperatura della cellula tumorale e distrugge la membrana cellulare esterna, causando la rapida morte del tumore. Questa procedura di ablazione del cancro può causare incoscienza, problemi respiratori o convulsioni in alcuni pazienti e di solito è l’ultimo dei metodi di ablazione termica selezionati per il trattamento.