L’arte dei nativi americani è varia nel mezzo e nello stile delle tribù che la producono. Ci sono più di 330 tribù di nativi americani riconosciute a livello federale negli Stati Uniti e ognuna ha la sua cultura artistica unica. Molte tribù sono note per il paniere mentre altre sono tessitori, bordatori, ceramisti, fabbricanti di gioielli o intagliatori eccezionali. I colori, i motivi e i simboli tradizionali di una tribù aiutano a distinguere il suo lavoro da quello di altre nazioni dei nativi americani.
Il basket è un’arte dei nativi americani che ha anche uno scopo pratico. Una delle più antiche arti dei nativi americani, il paniere è praticato dalla maggior parte delle tribù che si intrecciano con qualsiasi materiale originario della terra. I Cherokee e le altre tribù sud-orientali si intrecciano con la canna spaccata del fiume, le tribù della regione dei Grandi Laghi usano erba dolce o cenere nera, e i nativi americani della California perfezionarono il cestino a spirale realizzato con salice, sommacco o giunco ??del cestino. Modelli e simboli unici per ogni tribù possono essere intrecciati nei cestini poiché decorazioni e materiali sono comunemente tinti per un effetto colorato.
Sculture di animali, maschere e importanti simboli tribali sono un’arte dei nativi americani comune. Gli Inuit dell’Alaska possono scolpire opere dettagliate in pietra ollare come un orso polare o un sigillo. Una Formica scolpita a mano potrebbe essere associata alla tradizione Hopewell. I totem riconoscibili sono grandi sculture normalmente scolpite da alberi di cedro da tribù del Pacifico nord-occidentale e servono a narrare eventi importanti o rappresentare i poteri di una tribù. Inoltre, l’intaglio di maschere è una tradizione di molte tribù tra cui i Cherokee, che producono maschere booger ed effigie da zucche o rame. Le maschere sono elementi importanti nelle danze e in altre cerimonie.
Alcune tribù hanno una tradizione storica dell’arte tessile o tessile. Le donne navajo tessono tappeti di lana con disegni che possono essere astratti e che possono riflettere influenze persiane e spagnole. Alcuni tessitori navajo come Clara Sherman hanno ricevuto consensi nazionali. Alcune tribù di praterie praticano una sofisticata tecnica di applique con nastro usato per decorare abiti cerimoniali. Il nastro, alcuni con forme ritagliate, è stratificato e fissato con filo per creare un design multicolore. Gli scialli colorati sono anche realizzati con il lavoro del nastro.
La tradizione della ceramica dei nativi americani risale a ben prima dell’arrivo degli europei. La ceramica è tradizionalmente fatta a mano e cotta in una fossa poco profonda coperta di pennello. La ceramica può essere semplice e pratica o decorativa ed elaborata. Le pentole per effigi umani e animali sono opere comuni nell’arte dei nativi americani. Ollas, grandi vasi non smaltati e rotondi con ampie aperture, sono ancora prodotti in vendita ai collezionisti dalle tribù del sud-ovest.
Fondamentalmente, ci sono numerose forme di arte dei nativi americani tanto diverse quanto le diverse culture che l’arte rappresenta.