Le persone partecipano a seminari quando desiderano migliorare determinate abilità o acquisire conoscenze discutendo argomenti e partecipando ad attività con altre persone che hanno aspirazioni simili. Nelle scuole, i seminari sono uno strumento di apprendimento comune. Ad esempio, nei seminari di scrittura, gli studenti condividono e criticano il loro lavoro in modo da poter migliorare come scrittori, lettori ed editori. In un seminario di gestione, come altro esempio, i partecipanti potrebbero riunirsi in gruppi e fare brainstorming per nuove idee su come condurre in modo efficace e impegnarsi in attività che consentano loro di sperimentare in prima persona diverse pratiche manageriali. Alcune delle attività di laboratorio più comuni sono discussioni tra i partecipanti, attività che incoraggiano le persone a lavorare insieme e concorsi o giochi che possono essere interessanti per i partecipanti, ma che consentono anche ai facilitatori di valutare le prestazioni dei partecipanti.
I dirigenti di un’organizzazione potrebbero partecipare a seminari di gestione o di leadership. Alcune delle attività di laboratorio più comuni in questo contesto sono discussioni di gruppo in cui i partecipanti parlano di ciò che rende un buon leader. Se efficace, questa attività può offrire alle persone nuove idee su come vedere il successo della leadership. Potrebbe anche dare loro un’idea delle proprie nozioni preconcette. Allo stesso tempo, questo tipo di attività funge da rompighiaccio che rende le persone più a proprio agio nel parlare ad alta voce.
È inoltre comune che le attività del seminario includano presentazioni. A differenza delle aule convenzionali, tuttavia, non è un facilitatore o un istruttore che fa presentazioni. Al contrario, ciascun partecipante o gruppo di partecipanti potrebbe presentare un argomento specifico. Questo è un ottimo modo per aggiungere varietà a un seminario. Questo tipo di attività di laboratorio aiuta anche le persone a imparare a lavorare insieme, soprattutto quando sono costrette a lavorare con persone che non hanno mai incontrato prima e con le quali potrebbero non avere molto in comune.
In molti casi, i seminari hanno successo solo se tutti i partecipanti si sentono abbastanza a proprio agio da esprimere le proprie idee e impegnarsi in attività e discussioni. Per questo motivo, per i facilitatori è comune che i partecipanti eseguano esercizi di fiducia. Si tratta di attività di seminario in cui le persone imparano a fare affidamento sui loro compagni di squadra. I facilitatori potrebbero anche far condividere ai partecipanti storie o fatti inaspettati su se stessi per aiutare le persone a superare i propri pregiudizi.
Alcune attività di laboratorio potrebbero riguardare specificamente un settore o un settore. Le persone che partecipano a seminari di auto-aiuto, ad esempio, potrebbero alternare la condivisione di esperienze che hanno migliorato la propria vita. In un laboratorio di pittura, d’altra parte, un periodo di tempo durante ogni sessione potrebbe essere dedicato all’apprendimento di una nuova tecnica. Nei seminari di recitazione, ai partecipanti potrebbe essere richiesto di recitare scene durante ogni incontro.