I principali sbalzi d’umore, o cambiamenti drammatici e improvvisi nell’umore di qualcuno, hanno un’ampia varietà di cause. Le donne possono sperimentare cambiamenti significativi nel loro umore indotti da processi ginecologici. Grandi sbalzi d’umore possono verificarsi anche come sintomo di problemi medici come disturbi psichiatrici, condizioni che colpiscono il sistema nervoso centrale e altre malattie. Le persone possono anche indurre i propri sbalzi d’umore attraverso lo stress, l’assunzione di farmaci e l’abuso di sostanze.
La sindrome premestruale (PMS), la menopausa, la perimenopausa e i cambiamenti ormonali durante e dopo la gravidanza sono spesso responsabili degli sbalzi d’umore nelle donne. Le donne, specialmente quelle tra i 20 ei 30 anni, spesso soffrono di sindrome premestruale mensile che può causare importanti sbalzi d’umore. I sintomi della sindrome premestruale spesso variano di intensità di mese in mese, quindi coloro che soffrono di sindrome premestruale possono sperimentare solo lievi cambiamenti nel loro umore. Allo stesso modo, le donne anziane che si avvicinano o stanno attraversando la menopausa possono sperimentare importanti sbalzi d’umore causati da cambiamenti ormonali nel loro corpo. Inoltre, i disturbi del sonno causati dai cambiamenti ormonali durante la menopausa possono anche indurre cambiamenti di umore.
Oltre ai cambiamenti ormonali che si verificano durante la gravidanza che possono portare a sbalzi d’umore, le donne possono sperimentare gravi sbalzi d’umore dopo il parto come sintomo di depressione postpartum. I principali sbalzi d’umore postpartum non includono il baby blues o piccoli cambiamenti di atteggiamento che durano solo pochi giorni. I casi più gravi di depressione postpartum portano a gravi sbalzi d’umore che possono essere un segno di psicosi postpartum, che include anche paranoia e allucinazioni. Questi attacchi di depressione spesso durano settimane o mesi e, in alcuni casi, possono diventare pericolosi sia per la madre che per il bambino.
Le persone con disturbi psichiatrici, in particolare disturbi della personalità e disturbo bipolare, spesso sperimentano importanti sbalzi d’umore. Le cause specifiche di questi disturbi sono spesso discusse, ma si ritiene che derivino da una combinazione di genetica e educazione. I trattamenti per la malattia mentale possono includere psicoterapia e farmaci; in casi estremi di persone con sbalzi d’umore psicotici, può essere necessario il ricovero in ospedale.
Le condizioni che colpiscono il sistema nervoso centrale, come la demenza, i tumori cerebrali e la meningite, spesso causano sbalzi d’umore. Nelle fasi successive delle malattie cardiovascolari e polmonari, come l’enfisema, il cervello è spesso affamato di sangue e ossigeno necessari per funzionare correttamente, il che può anche provocare importanti sbalzi d’umore. I farmaci assunti regolarmente per una malattia o una condizione possono anche causare cambiamenti di umore come effetto collaterale.
Inoltre, coloro che abusano di farmaci da prescrizione, droghe da strada e alcol sono anche soggetti a gravi sbalzi d’umore che coincidono con il loro ciclo di utilizzo. Un abusante può essere felice o euforico durante l’uso e diventare arrabbiato o depresso quando le droghe lasciano il suo corpo.