La maggior parte dei caricabatterie portatili funziona con l’uso di manovelle o celle solari fotovoltaiche (PV). Le unità di grandi dimensioni possono essere utilizzate per alimentare un’ampia varietà di dispositivi, mentre i caricabatterie più piccoli potrebbero essere progettati specificamente per telefoni o altri gadget. Alcuni caricabatterie che devono essere collegati all’alimentazione a corrente alternata (CA) possono ancora essere definiti portatili a causa delle loro dimensioni. I caricabatterie marini portatili possono essere alimentati a energia solare o progettati per essere collegati alla presa di terra. Altri caricabatterie portatili possono essere destinati a caricare le batterie delle auto.
I diversi tipi di caricabatterie portatili possono essere suddivisi in unità autoalimentate e alimentate esternamente. I caricatori autoalimentati includono la manovella e le unità solari che derivano l’elettricità dall’energia cinetica o dal sole. Le unità alimentate esternamente possono avere un pacco batteria o devono essere collegate, ma rimangono abbastanza piccole da essere facilmente trasportabili. Questi caricabatterie portatili avranno spesso una maniglia integrata per facilitare il trasporto.
I caricatori portatili a manovella e ad energia solare sono in genere i più utili in situazioni di emergenza. Poiché questi tipi di caricabatterie non richiedono alcuna alimentazione esterna, possono essere utilizzati per caricare le batterie praticamente in qualsiasi situazione. Le unità a manovella possono richiedere una grande quantità di sforzo fisico, mentre i caricabatterie fotovoltaici in genere necessitano dell’accesso alla luce solare diretta. I caricabatterie solari possono anche essere abbastanza compatti, con celle fotovoltaiche nidificate che possono essere ripiegate fino alle dimensioni di un portachiavi. Questi tipi di design forniscono un’ampia superficie di celle fotovoltaiche mentre il dispositivo rimane molto portatile.
Altri caricabatterie solari possono essere molto più grandi e sono progettati per alimentare dispositivi più grandi. I caricabatterie marini portatili a volte utilizzano celle fotovoltaiche. Questi caricabatterie portatili sono in genere abbastanza piccoli da essere prelevati e portati in giro. Altri caricabatterie di dimensioni simili potrebbero richiedere una connessione all’alimentazione CA. Questi caricabatterie sono in genere portatili nel senso che possono essere facilmente trasportati da un luogo all’altro, piuttosto che nel senso di essere indipendenti dall’alimentazione esterna.
I caricabatterie portatili per auto sono in genere abbastanza piccoli da essere riposti in un bagagliaio e trasportati dove sono necessari. Questi dispositivi di solito richiedono l’alimentazione CA per funzionare, sebbene alcuni possano anche avere celle solari. Inoltre tendono ad essere più facili da spostare rispetto alle unità più grandi e ingombranti. Un’alternativa è spesso indicata come un jump pack. Si tratta spesso di batterie gel pack che possono essere utilizzate per avviare un veicolo, piuttosto che caricarlo effettivamente.