Le compresse contraccettive, note anche come pillole anticoncezionali, contengono ormoni che impediscono all’ovaio di una donna di rilasciare un uovo. Lo fanno ispessendo il muco cervicale, che rende più difficile per lo sperma viaggiare verso un uovo, e cambiando il rivestimento uterino per impedire l’impianto di un uovo fecondato. Da quando è stata rilasciata la prima pillola anticoncezionale nel 1960, ci sono stati molti progressi nei contraccettivi e ora sono disponibili molte forme della pillola. Le donne possono ora scegliere tra compresse contraccettive combinate, a base di solo progestinico e a ciclo esteso. I contraccettivi di emergenza sono un altro tipo di pillola anticoncezionale.
Le compresse contraccettive combinate contengono sia estrogeni che progestinici, ormoni prodotti naturalmente nel corpo. Questo tipo di controllo delle nascite è il tipo più comunemente prescritto e il più noto di pillola anticoncezionale. Le pillole combinate sono disponibili in confezioni da 21 giorni, in cui tutte le 21 compresse sono pillole attive o confezioni da 28 giorni, che contengono 7 pillole placebo.
Esistono tre diversi tipi di pillola anticoncezionale combinata: monofasica, bifasica e trifasica. Le pillole monofasiche mantengono un livello costante di estrogeni e progestinici per tutto il mese. Le compresse contraccettive bifasiche modificano la quantità di progestinico erogato durante il mese, pur contenendo la stessa quantità di estrogeni. La dose di ormoni contenuta in una pillola trifasica cambia ogni cinque-nove giorni.
I contraccettivi solo progestinici, noti anche come mini pillole, non rilasciano estrogeni per tutto il mese. Alle donne che allattano al seno o che hanno disturbi della coagulazione del sangue viene solitamente prescritto questo tipo di contraccettivo perché gli estrogeni riducono l’allattamento. Le pillole di solo progestinico sono meno efficaci dei contraccettivi combinati, quindi le donne devono essere diligenti nell’assumere la pillola alla stessa ora ogni giorno.
Le pillole a ciclo prolungato contengono sia estrogeni che progestinici. I pacchetti di pillole riducono il numero di periodi che una donna ha all’anno a tre o quattro periodi. Possono anche eliminare completamente il ciclo mestruale di una donna contenendo 365 giorni di pillole attive.
Le compresse contraccettive di emergenza contengono un tipo di progestinico che impedisce l’ovulazione e il feto di attaccarsi al rivestimento dell’utero. Il contraccettivo sarà efficace se assunto entro 72 ore dal rapporto sessuale non protetto, ma non interromperà un feto che si sta già sviluppando. Questo farmaco è disponibile al banco, ma ci sono limiti di età. I contraccettivi di emergenza possono causare vomito e crampi. La donna dovrebbe consultare un medico o un ginecologo per determinare quale tipo di contraccettivo è giusto per loro.