Le conifere sono tipi di alberi della famiglia Coniferales, un gruppo di specie che porta coni. Sono in genere alberi sempreverdi, che mantengono i loro aghi verdi durante tutto l’anno, ma alcune varietà perdono ciclicamente gli aghi. Esistono diversi tipi di conifere tra cui cedri, abeti, calvizie, cicogne, larici, pini e abeti rossi.
I tipi più comuni di cedri sono il bianco atlantico, il bianco settentrionale, il Port-Orford e l’Alaska. Ogni albero presenta foglie verdi molto sottili con dettagli simili a scaglie. La maggior parte si trova in aree moderatamente umide, come rive di fiumi, paludi o aree paludose, e prospera in luoghi parzialmente ombreggiati. La corteccia di cedro ha in genere un aspetto traballante ed è di colore marrone scuro.
Le conifere di abete includono il balsamo, il Douglas, il Fraser, il Grand e il California Red. Questi alberi hanno forme di cono distinte e fogliame più ampio rispetto ai cedri, con aghi densi. Si trovano spesso in regioni montuose o aree rocciose.
Il baldcypress è un tipo di conifera che perde i suoi aghi una volta all’anno. Il suo aspetto calvo nei mesi invernali è la ragione principale del suo nome distintivo. Questo albero è alto con una caratteristica corteccia rosso-marrone.
Le conifere di Hemlock sono divise in varietà orientali e occidentali. La cicuta orientale si trova lungo le regioni boscose degli Stati Uniti nord-orientali e presenta numerosi piccoli coni. I hemlocks occidentali si trovano in California e in Oregon ed è caratterizzato da coni più ampi e meno numerosi. Anche i larici sono divisi nello stesso modo, presentano aghi molto sottili e lunghi e perdono il fogliame in autunno. Gli abeti rossi, compresi i sottotipi rosso, nero e blu del Colorado, sono molto simili alle cicogne in apparenza e sono in grado di tollerare condizioni più fredde rispetto ad altre conifere.
Esistono numerosi tipi di conifere di pino, tra cui le popolari varietà Ponderosa, Longleaf e Loblolly. I pini hanno aghi lunghi ed estremamente sottili incastonati da vicino in gruppi. Gli aghi sembrano gruppi di dita sottili e tendono a ramificarsi tutti nella stessa direzione. A differenza di molti altri tipi di conifere, i pini preferiscono terreni ben drenati e crescono bene in zone rocciose.
L’albero di conifere è utile alle popolazioni umane per il suo legno ed è uno degli alberi boscosi più comunemente al mondo. Produce legno rapidamente in relazione ad altre specie arboree ed è prontamente disponibile nelle regioni di tutto il mondo. La famiglia delle conifere è anche nota per la sua capacità di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali e di sopravvivere alla concorrenza di molte altre specie.