Quando le persone sentono il termine ambulatorio in un ambiente sanitario, spesso pensano a un ambiente di cura che si muove, come un’ambulanza. In termini assistenziali, invece, il termine in realtà si riferisce non al fatto che la struttura di cura è mobile, ma al fatto che il paziente può lasciare la struttura dopo il trattamento. L’assistenza ambulatoriale si riferisce a qualsiasi assistenza fornita su base ambulatoriale. Comprende tutte le cure mediche per le quali il paziente non è ricoverato per un pernottamento o per un soggiorno più lungo. Esempi comuni includono visite ambulatoriali, sessioni di terapia fisica o mentale, interventi chirurgici ambulatoriali e servizi ausiliari come la radiologia.
Le visite presso uno studio medico possono essere i casi più frequenti di cure ambulatoriali. Questa categoria comprende le visite per controlli, follow-up chirurgici e analisi del sangue. Include anche visite per la diagnosi o il trattamento di malattie o lesioni, nonché visite periodiche dovute a una condizione gestita, come la gravidanza. Si applica sia ai medici di famiglia o di medicina generale che a un’ampia gamma di specialisti, come dermatologi, cardiologi, ostetrici, podologi, ortopedici, gastroenterologi e urologi.
Anche le procedure chirurgiche o semichirurgiche eseguite in uno studio medico sono esempi di questo tipo di cura. Ciò include procedure come la rimozione di un’unghia incarnita, la rimozione di un neo sospetto o l’inserimento di un perno stabilizzatore in un osso rotto. Nello studio di un dentista, questo potrebbe includere un canale radicolare o l’estrazione dei denti del giudizio.
Gli ambulatori di pronto soccorso sono anche strutture di assistenza ambulatoriale. Ciò include mini-cliniche ospitate all’interno di un drugstore e cliniche indipendenti. Include anche cliniche collegate a ospedali e università.
Strutture specializzate, come i centri di imaging specializzati in radiografie e scansioni MRI, forniscono anche cure ambulatoriali. Strutture simili potrebbero specializzarsi in analisi del sangue, analisi delle urine, dialisi, cure respiratorie o terapia fisica. La psicoterapia ambulatoriale è anche considerata un’assistenza ambulatoriale e comprende sessioni di consulenza di gruppo e individuali, nonché trattamenti non residenziali per droghe e alcol.
L’assistenza ambulatoriale può avvenire anche in ambito ospedaliero. I pazienti vengono spesso ricoverati in ospedale per un intervento chirurgico ambulatoriale e dimessi lo stesso giorno. Gli esempi possono includere la rimozione della cistifellea, la chirurgia ortopedica e la rimozione delle cisti. Questi tipi di interventi chirurgici possono essere eseguiti anche in un centro di chirurgia ambulatoriale indipendente, che fornisce uno spazio sterile e attrezzato appositamente per l’esecuzione di interventi chirurgici in giornata.
L’assistenza al pronto soccorso è classificata come ambulatoriale finché il paziente non è ricoverato in ospedale. Il trattamento di malattie e lesioni nel pronto soccorso si qualificano entrambi come tipi di cure ambulatoriali. Se un paziente riceve cure d’urgenza in un ospedale e viene poi trasferito in un altro ospedale o centro di cura, anche il primo episodio di cura è considerato ambulatoriale.