Spinti dalla preoccupazione per la conservazione degli ecosistemi della Terra e dal godimento della sua bellezza naturale, i viaggiatori scelgono sempre più le destinazioni dell’ecoturismo per le loro vacanze. Questi includono safari e tour della fauna selvatica, tour di volontariato, tour avventurosi e visite ad ambienti naturali remoti. In generale, ecoturismo significa viaggio responsabile, a vantaggio delle comunità locali e che fa il più possibile per proteggere l’ambiente. Un viaggiatore eco-consapevole in genere farà acquisti a livello locale, cercherà alloggi e viaggi che riducano l’impatto sull’ambiente e abbraccerà cultura e costumi nell’area prescelta.
Con i diversi tipi di tour, le cose da fare non mancano. Le destinazioni popolari dell’ecoturismo sono i safari o i tour della fauna selvatica. La maggior parte delle persone non riesce mai a vedere animali esotici nel loro habitat naturale, solo negli zoo. Antilopi, leoni, foche e uccelli marini attirano ogni anno molti viaggiatori nelle loro gamme e colonie. Le compagnie turistiche e le guide responsabili prendono precauzioni per ridurre al minimo il disturbo agli animali.
I tour di volontariato portano i viaggiatori in luoghi dove hanno l’opportunità di dare una mano a livello locale. I programmi agricoli forniscono assistenza volontaria con progetti come l’allevamento di polli, la propagazione dei semi e la raccolta. I programmi di solito includono formazione se necessario, alloggio in appartamenti o dormitori o con famiglie locali, cibo e trasporti. Alcuni programmi hanno anche lezioni di lingua per i partecipanti. Che si tratti di aiutare i gruppi per la conservazione delle tartarughe marine in Costa Rica o di lavorare in una scuola materna in Africa, i tour di volontariato sono un ottimo modo per apprendere nuove abilità o per utilizzare quelle esistenti per essere coinvolti.
Altre destinazioni dell’ecoturismo hanno l’avventura al centro. I viaggiatori possono fare immersioni con la vita marina nelle Galapagos, andare in mountain bike in Ecuador o andare in canoa nelle profondità dell’Amazzonia, per esempio. La maggior parte dei partecipanti a questi programmi è già interessata alle attività descritte e desidera svolgerle in un luogo esotico e stimolante. I partecipanti dovrebbero essere fisicamente in forma e preparati per alloggi primitivi come campeggiare in tende o alloggiare in semplici abitazioni indigene. I tour di avventura di solito integrano attività che consentono ai partecipanti di mescolarsi con le culture indigene, come workshop, visite e presentazioni.
Ad alcuni visitatori piace scegliere le proprie vacanze in base all’opportunità di vedere scenari ed eventi naturali lontani dalle loro case. Le destinazioni ecoturistiche di frontiera come l’Antartide sotto lo zero o le giungle africane raramente viste infondono eccitazione nel viaggio come nessun altro viaggio può fare. Alcune persone hanno sostenuto che i tour in questi luoghi dovrebbero essere limitati. Le ripetute invasioni di turisti disattenti e non istruiti possono danneggiare ecosistemi fragili e stressare gli animali nativi. Limiti alle dimensioni dei gruppi e alle visite all’anno possono aiutare a ridurre al minimo l’impatto negativo.
Le destinazioni dell’ecoturismo offrono esperienze culturali e naturali uniche, ma i viaggiatori dovrebbero fare attenzione a ricercare compagnie turistiche, alloggi e modi di viaggiare che garantiscano la sostenibilità. Questo può essere semplice come soggiornare in hotel ecologici che cercano di ridurre le richieste sulle risorse locali. L’uso di biciclette o carrelli al posto delle auto riduce il consumo di carburante e le emissioni di scarico. Il rispetto delle usanze locali aiuta a costruire relazioni reciprocamente vantaggiose tra le persone. In questo modo, l’ecoturismo rimane responsabile oltre che educativo.