I disturbi dell’articolazione, noti anche come disturbi fonetici, colpiscono più bambini e adulti di quanto la maggior parte delle persone creda. In effetti, solo il 10% circa della popolazione generale mostra un linguaggio perfettamente “normale” in termini di totale assenza di imperfezioni tonali o articolazione e disturbi fonologici. Nei bambini, i disturbi dell’articolazione sono più frequentemente associati a disturbi neurologici dovuti a complicazioni alla nascita o condizioni mediche ereditate geneticamente che possono influenzare il linguaggio, come la neurofibromatosi e la fibrosi cistica. Il linguaggio degli adulti, d’altra parte, viene più comunemente alterato più tardi nella vita a causa di un ictus, un trauma cerebrale o l’inizio della demenza. Tuttavia, i disturbi dell’articolazione possono comparire anche negli adulti e nei bambini senza alcuna causa specifica nota.
La classificazione più comune dei disturbi dell’articolazione è denominata semplicemente disturbi della voce. Sebbene i disturbi della voce includano una gamma più ampia di problemi rispetto all’articolazione, alcune di queste difficoltà possono avere un impatto sulla qualità del parlato come conseguenza secondaria. Ad esempio, una qualità della voce anormale dovuta a lesioni, malattie o rimozione chirurgica della laringe produrrà probabilmente disturbi dell’articolazione oltre a difficoltà nella regolazione del volume, del tono e del tono del discorso.
Altri disturbi generali del linguaggio che possono influenzare negativamente l’articolazione includono la balbuzie e il disordine, che sono caratterizzati rispettivamente dalla ripetizione involontaria delle parole o da un ritmo disordinato del discorso. Questi fattori sono significativi poiché un’ampia percentuale di persone che presentano tali disturbi presenta anche disturbi dell’articolazione. Inoltre, è probabile che coloro che hanno difficoltà di ricezione del linguaggio adottino schemi fonetici errati a causa dell’incapacità di elaborare e apprendere adeguatamente i suoni. Ciò può essere dovuto a problemi di udito o all’incapacità di distinguere le differenze tra suoni particolari. Ad esempio, i bambini con disturbi dell’articolazione hanno spesso problemi con determinate consonanti e possono pronunciarle tutte allo stesso modo in un evento linguistico noto come collasso del fonema.
Allo stesso modo, i disturbi dell’articolazione possono derivare da una compromissione della comprensione del linguaggio a causa di una qualche forma di lesione al cervello, come un ictus. In questi casi, oltre al riconoscimento vocale, spesso si verifica anche l’incapacità di riprodurre il parlato. Questo tipo di disturbo dell’articolazione acquisito è noto come afasia. Tuttavia, se il linguaggio diventa affannoso specificamente a causa della difficoltà di deglutizione a causa di un ictus o di un disturbo neurologico, la condizione viene definita disfagia.
La disartria è un altro disturbo del linguaggio che può svilupparsi anche dopo un ictus o una lesione cerebrale. Tuttavia, la disartria produce disturbi dell’articolazione dovuti a debolezza o paralisi dei muscoli facciali. La disartria si verifica anche in quelli con disturbi neurologici progressivi, come il morbo di Parkinson, la paralisi cerebrale o la sclerosi laterale amiotrofica o la malattia di Lou Gehrig.
Mentre i disturbi dell’articolazione possono verificarsi a causa di una varietà di cause, gli scienziati stanno facendo progressi costanti nell’identificazione di fattori genetici specifici. In effetti, il Journal of Neurodevelopmental Disorders ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio che faceva parte di un programma ventennale progettato per indagare sulle cause genetiche dei disturbi del linguaggio e del linguaggio. Lo studio ha confermato i risultati precedenti secondo cui tali disturbi sono collegati al gene KIAA20 del cromosoma 0319.