I disturbi psicosomatici sono condizioni in cui stress e problemi mentali creano o contribuiscono a sintomi fisici che non sono associati a nessuna particolare malattia fisiologica. Mentre quasi tutti i sintomi fisici possono essere di natura psicosomatica, i disturbi psicosomatici più comuni sono il disturbo del dolore, l’ipocondria, il disturbo di somatizzazione e il disturbo di conversione. Inoltre, lo stress mentale può causare o peggiorare i sintomi fisici, come emicrania, cefalea tensiva, disfunzioni sessuali, ipertensione e problemi gastrointestinali.
Uno dei disturbi psicosomatici più comuni è il disturbo del dolore o dolore psicogeno, che si riferisce al dolore fisico in qualsiasi parte del corpo percepito come risultato della connessione tra il corpo e la mente. Le persone che sono sottoposte a un forte stress psicologico o che soffrono di un problema psicologico temporaneo o cronico possono provare dolore senza una causa fisica apparente. Il dolore è spesso descritto come grave o insopportabile. In alcuni casi, il dolore cronico che ha una causa fisica può essere aggravato dallo stress emotivo causato dall’anticipazione del dolore da parte del paziente.
L’ipocondria è un altro disturbo psicosomatico relativamente comune che colpisce tipicamente le persone durante la prima età adulta. I pazienti che soffrono di ipocondria credono di avere un grave disturbo fisico o vivono nella paura di gravi problemi fisici. Ad esempio, una persona con ipocondria può credere di avere un cancro allo stomaco semplicemente sentendosi gonfio o sentendo il suo stomaco brontolare. Il trattamento per il disturbo di solito prevede la terapia cognitivo-comportamentale e talvolta la prescrizione di antidepressivi.
Le persone che stanno attraversando un momento emotivamente difficile o che soffrono di un disturbo o un problema mentale, come ansia o depressione, possono manifestare sintomi fisici insieme a sintomi emotivi e mentali. I disturbi psicosomatici comuni includono nausea, crampi, diarrea, mal di testa, disfunzione erettile, perdita della libido e dolori al petto. Ai pazienti che manifestano questi sintomi su base cronica per diversi anni viene spesso diagnosticato un disturbo di somatizzazione. La consulenza e il trattamento delle condizioni mentali sottostanti possono aiutare a ridurre i sintomi fisici.
Il disturbo di conversione è caratterizzato da sintomi neurologici che compaiono a seguito di un evento traumatico o stressante e non hanno causa fisica. La condizione può causare la paralisi psicosomatica di un arto, la perdita di uno dei sensi o convulsioni. I pazienti con diagnosi di questo disturbo di solito hanno solo brevi episodi durante i quali soffrono dei sintomi, anche se alcuni hanno problemi in corso.
I pazienti che manifestano sintomi in corso dovrebbero sempre cercare un trattamento medico o psichiatrico per escludere qualsiasi disturbo fisico potenzialmente pericoloso. Lo stress psicologico può esacerbare alcuni problemi fisici, come ipertensione, eczema e ulcere. Le persone che lamentano sintomi fisici da disturbi psicosomatici di solito non fingono o cercano di attirare l’attenzione e stanno sperimentando dolore reale o altri sintomi che possono essere trattati con una diagnosi e una cura adeguate. Anche se i sintomi sono veramente psicosomatici, un medico o un professionista della salute mentale può consigliare un trattamento per alleviare i sintomi fisici e ridurre al minimo gli stress mentali ed emotivi che contribuiscono al problema.