La connessione tra bipolare e disturbo ossessivo compulsivo è un argomento continuo di studio psicologico. Una cosa che sembra chiara è che alcuni disturbi dell’umore sono stati collegati a un più alto tasso di sofferenza per un disturbo d’ansia. Il disturbo bipolare e gli ordini depressivi maggiori sono classificati come disturbi dell’umore. Il disturbo ossessivo compulsivo (DOC) è un disturbo d’ansia come il disturbo di panico o il disturbo d’ansia generalizzato. Quando due disturbi come il disturbo bipolare e il disturbo ossessivo compulsivo si verificano contemporaneamente, si dice che siano comorbidi.
Il disturbo bipolare è caratterizzato da episodi depressivi di perdita di speranza e scoraggiamento. Come per il disturbo depressivo maggiore, i disturbi fisici possono includere perdita di appetito, bassi livelli di energia e disturbi del sonno. A differenza della depressione maggiore, che è più comune, le persone con disturbo bipolare ritornano in uno stato maniacale. Gli stati maniacali sono caratterizzati da un’elevata energia e le persone in uno stato maniacale potrebbero essere estremamente loquaci o attive e sentire il bisogno di dormire poco. A volte le follie maniacali possono portare a comportamenti non sicuri a causa dell’eccessiva sicurezza.
Il DOC è un disturbo d’ansia in cui i malati sviluppano pensieri ossessivi che portano a rituali compulsivi. Ad esempio, la paura irrazionale di colpire qualcuno con un’auto potrebbe portare qualcuno con disturbo ossessivo compulsivo a ripercorrere più volte il proprio percorso per assicurarsi che non lo faccia. Tale azione, che originariamente alleviava il pensiero stressante, alla fine diventa strettamente compulsiva.
Una connessione tra bipolare e disturbo ossessivo compulsivo è che gli psichiatri spesso cercano altri problemi che un paziente potrebbe avere oltre al problema principale. I disturbi d’ansia sono talvolta in comorbilità con i disturbi dell’umore come il disturbo bipolare. Quindi, per trattare completamente un paziente con disturbi sia bipolari che DOC, il trattamento deve tenere conto di entrambi i problemi contemporaneamente. Inoltre, l’abuso di sostanze può verificarsi sia con disturbi dell’umore che con disturbi d’ansia. Affrontare l’abuso di sostanze è solitamente una parte importante del trattamento.
Come altri disturbi dell’umore e dell’ansia, l’incidenza del disturbo bipolare e del disturbo ossessivo compulsivo è in aumento in alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti. Questi disturbi stanno comparendo anche nelle persone più giovani, come quelle nella tarda adolescenza. Gli scienziati stanno studiando i possibili ruoli delle influenze genetiche, della chimica del cervello e della cognizione sia nel disturbo bipolare che nel disturbo ossessivo compulsivo.
Il disturbo bipolare, almeno nella sua forma depressa, condivide un’altra caratteristica con il DOC. I pensieri negativi contribuiscono agli stati d’animo negativi, ed è vero anche il contrario. Questo è stato chiamato un “circolo vizioso” che può sostenere la depressione o portare alla condizione di ossessione-compulsione del DOC. La terapia cognitivo comportamentale, che cerca di affrontare e modificare i pensieri negativi, potrebbe essere utilizzata in diversi modi per trattare entrambi i disturbi. I farmaci antidepressivi e ansiolitici potrebbero anche essere usati per trattare una delle due condizioni, o entrambe, se uno psichiatra esperto ritiene che sia giustificato.