I diversi tipi di elettronica home theater possono essere suddivisi in categorie generali come apparecchiature audio e video. Le apparecchiature audio home theater includono amplificatori, lettori di compact disc (CD), altoparlanti e altri componenti correlati. La maggior parte dei sistemi home theater include almeno un sintonizzatore e due o più altoparlanti. Le apparecchiature video home theater includono elementi quali televisori, proiettori, lettori di dischi video digitali (DVD) e altre sorgenti video. I componenti elettronici audio e video dell’home theater sono in genere uniti insieme tramite un sintonizzatore o un ricevitore, che consente la riproduzione dell’audio dal televisore tramite il sistema di altoparlanti o le sorgenti video esterne da instradare al televisore.
Gli home theater sono sale di intrattenimento progettate per fornire un’esperienza audio e visiva di alta qualità senza dover uscire di casa. I semplici home theater sono costituiti da poco più di un televisore collegato a un sistema di altoparlanti surround, mentre installazioni complesse possono fornire un’esperienza visiva che rivaleggia o supera quella di un vero cinema. Esistono numerosi componenti elettronici che possono essere assemblati per creare un home theater, sebbene questi sistemi necessitino sia di elementi audio che visivi.
Il principale componente visivo di un sistema home theater è solitamente un tipo di televisione o un proiettore. I televisori in genere includono un tipo di sintonizzatore integrato, mentre i proiettori di solito si basano su una sorgente video esterna. Esistono diversi tipi di dispositivi elettronici home theater che possono fungere da sorgenti video, inclusi lettori DVD, DVR, sintonizzatori televisivi via cavo e persino sistemi di videogiochi. In alcuni casi, un computer o un disco rigido possono anche fornire video e audio a un sistema home theater.
Alcuni televisori dispongono di altoparlanti integrati di alta qualità, ma la maggior parte dei sistemi home theater utilizza sistemi audio surround separati. Il tipo di elettronica home theater comunemente utilizzata per collegare i televisori ai sistemi audio surround sono i sintonizzatori e i ricevitori. Questi componenti possono in genere accettare connessioni dall’elettronica home theater video e audio e quindi indirizzare i segnali in modo appropriato. I sistemi home theater in genere includono almeno due altoparlanti, per fornire un suono stereo, sebbene i sistemi audio surround possano utilizzarne dieci o più.
Gli amplificatori sono un altro tipo comune di apparecchiature audio home theater. Alcuni sintonizzatori hanno amplificatori incorporati, sebbene le unità stand-alone siano spesso utilizzate nelle installazioni home theater di fascia alta. Un componente, come un lettore DVD o un decoder via cavo, può fornire sia uscite audio che video, ma molti home theater includono anche lettori CD e altri dispositivi audio dedicati. Alcuni sistemi home theater includono anche connessioni per lettori di musica digitale o apparecchiature meno recenti come registratori a cassette e giradischi in vinile.