Come la maggior parte degli altri gradi, ci sono quattro principali tipi di gradi di ingegneria meccanica: associato, laurea, master e dottorato in filosofia (PhD). I gradi sono elencati in ordine crescente in base alla quantità di istruzione richiesta. Ciascuno dei gradi di ingegneria meccanica si basa sui corsi appresi dal grado precedente per costruire una solida base di conoscenza. Un diploma di associato richiede il minor tempo a scuola, di solito impiegando due anni.
I titoli di studio associati in ingegneria meccanica possono essere conseguiti in programmi professionali, college di comunità o istituti tecnici, anche se tutti e quattro i titoli di ingegneria meccanica possono essere offerti in un’unica grande università. Molte volte, uno studente di laurea associato richiederà una formazione pratica aggiuntiva o un apprendistato se intende entrare in un campo altamente specializzato, come la progettazione di utensili e matrici. In questo caso, il completamento della formazione aggiuntiva può richiedere altri due o quattro anni.
Una laurea in ingegneria meccanica spesso porta a una carriera come tecnico di ingegneria. Uno dei compiti che i tecnici di ingegneria meccanica svolgono è quello di assistere l’ingegnere meccanico nella riparazione, modifica e creazione di nuovi prodotti. Alcune attività durante una tipica giornata lavorativa possono includere l’impostazione e l’esecuzione di test, la scrittura di report, la creazione di disegni e l’utilizzo di macchine utensili.
Un Bachelor of Science in ingegneria meccanica si ottiene di solito in università e college di quattro anni. Alcuni dei principi che gli studenti di ingegneria meccanica apprenderanno includono come determinare la forza e il comportamento dei materiali, come fluiscono fluidi e termici e le basi della progettazione del motore. L’ingegneria meccanica è una disciplina ingegneristica diversificata; gli studenti possono apprendere circuiti e controlli come un ingegnere elettrico, gestione come un ingegnere industriale e programmazione come un ingegnere informatico.
Dopo che un ingegnere meccanico ha conseguito la laurea, può scegliere di frequentare una scuola di specializzazione, di solito per uno o due anni in più, per ottenere un master. Di solito sceglie un argomento di ingegneria, come la fluidodinamica o il trasferimento di calore, per studiare in modo più approfondito. Molte volte, un master di studente di ingegneria meccanica assisterà i professori nella loro ricerca o insegnerà a studenti universitari di ingegneria. Armato di un master, un ingegnere meccanico avrà più opportunità di lavoro a sua disposizione, specialmente nel settore aerospaziale.
Un dottorato o un dottorato in genere impiegano tre o più anni per terminare. Il più delle volte, è il massimo grado di ingegneria meccanica offerto dalle università. Richiede a un ingegnere meccanico di sviluppare il proprio corpo di ricerca originale e presentarlo ai suoi colleghi in ambito accademico sotto forma di tesi di laurea o tesi. Un dottorando lavorerà generalmente sotto la supervisione di un consulente.
In genere, l’ammissione in un programma di dottorato è più faticosa rispetto ad altri gradi di ingegneria meccanica, che richiede voti alti, lettere di raccomandazione e corsi pertinenti. I tipi di finanziamento per studenti di dottorato includono borse di studio e borse di studio di vari enti pubblici o privati. Dopo aver completato il programma di dottorato, un dottore in ingegneria meccanica di solito sceglierà una carriera come professore o scienziato.