Per secoli, le persone hanno usato l’incenso per motivi religiosi o spirituali, estetici e terapeutici. Ancora oggi viene utilizzato per questi scopi, oltre che per creare un’atmosfera e un profumo piacevoli per migliorare l’atmosfera di una casa. A causa della sua lunga storia, l’incenso si è evoluto in molti tipi e forme diverse, dal suo profumo, alla sua forma, al modo in cui brucia.
L’incenso in stick è probabilmente la forma più comune. La gomma o resina di cui è fatto riveste un lungo bastoncino sottile che brucia lentamente, sprigionando la particolare fragranza che contiene. Il tipo di bastone può anche essere solido, quindi non c’è centro o nucleo del bastone, solo un pezzo solido di materiale.
L’incenso a spirale è simile al bastoncino, ma ha la forma di una spirale. Questo tipo brucia molto lentamente, durando ore o giorni a seconda della sua composizione. Questo tipo offre una forma interessante oltre alle sue proprietà profumate.
L’incenso a cono è un pezzo della stessa gomma o resina utilizzata nei tipi sopra descritti, ma si trova da solo nella forma di un cono. Si accende sulla punta e brucia, rilasciando più fumo e profumo man mano che si avvicina alla base. A causa della sua massa, non brucia uniformemente come fa l’incenso in stick. L’incenso a cono viene acceso e spento, lasciando una brace ardente che rilascia continuamente fumo e profumo.
L’incenso in polvere è solitamente riservato alle cerimonie religiose. La quantità di preparazione necessaria per bruciarlo è spesso scomoda per chi desidera solo migliorare l’ambiente circostante. Viene bruciato in un incensiere, un contenitore creato appositamente per questo compito. Questo tipo, insieme ad altri che sono fatti esclusivamente di resine, richiedono una fonte di calore separata. Tradizionalmente, questi vengono spesso bruciati direttamente su cenere calda, carbone o piastre riscaldate appositamente realizzate.
L’incenso è disponibile in una varietà di diversi colori e fragranze. Le fragranze sono create da diversi materiali vegetali organici, derivati animali come muschio e oli essenziali che sono estratti di uno o di entrambi. La fragranza può essere un singolo profumo trovato naturalmente o una combinazione di due o più ingredienti. Le combinazioni di profumi sono infinite, così come la varietà di bruciatori e accessori che li contengono.