I diversi tipi di insulina sono raggruppati in base a come funziona l’insulina per quanto riguarda la durata, il picco e la velocità di insorgenza. La durata dirà per quanto tempo l’insulina sarà in grado di abbassare lo zucchero nel sangue, il picco dirà il momento in cui l’insulina è più efficace nel corpo e l’inizio descriverà il periodo di tempo prima che l’insulina inizi ad abbassare la glicemia. Ad azione rapida, ad azione breve, ad azione intermedia, ad azione prolungata e premiscelata sono i principali diversi tipi di insulina.
La velocità esatta con cui l’insulina inizia a funzionare e la sua durata dipendono dalla marca, quindi è importante che chiunque utilizzi l’insulina legga le informazioni fornite con essa quando passa a una nuova prescrizione o a diversi tipi di insulina. Le insuline ad azione rapida, come Humalog® e Novolog®, iniziano tra 10 e 30 minuti, raggiungono il picco tra 30 e 90 minuti e durano fino a 5 ore. Le insuline ad azione rapida, come Novolin® o Humulin®, iniziano tra 30 minuti e 1 ora, raggiungono il picco tra 2 e 5 ore e durano da 2 a 8 ore. Le insuline ad azione rapida e ad azione breve sono anche chiamate insulina “pasto” o “borus”.
Le insuline ad azione intermedia, come NPH e Lente®, iniziano tra 1 e 2 ore e mezza, raggiungono il picco tra 1 e 2 ore e durano da 3 a 12 ore. I marchi a lunga durata d’azione, come Lantus® e Ultralente®, hanno un esordio tra 18 minuti e 24 ore, il picco tra 30 e 3 ore e una durata tra le 6 e le 20 ore. Tuttavia, non ci sono picchi con Lantus®; la sua azione è continua. Le insuline ad azione intermedia e ad azione prolungata sono anche chiamate insulina “di fondo” o “basale”.
Le varietà premiscelate sono solitamente una miscela 50/50 o una miscela 70/30 di insulina ad azione breve e ad azione intermedia. La loro insorgenza va da 10 minuti a 30 minuti, raggiunge il picco tra 1 e 12 ore e dura fino a 24 ore. Il mix di insulina in queste varietà può essere utile per gli utenti che necessitano solo di un semplice piano di trattamento. È importante ricordare che diversi tipi di insulina funzioneranno in modo diverso in ogni individuo.
Mentre l’insulina ad azione rapida viene assunta più volte durante il giorno, quelle ad azione intermedia e prolungata vengono generalmente assunte una volta al giorno. L’insulina basale viene utilizzata per mantenere un intervallo di zucchero nel sangue uniforme con un’iniezione al giorno, mentre l’azione breve viene utilizzata per contrastare i pasti durante la giornata. Mentre questo è più colpi al giorno per il diabetico, può aiutare a mantenere la glicemia a un intervallo più uniforme.
Il trattamento del diabete con insulina può assumere molte forme. La stragrande maggioranza della popolazione diabetica si affida all’iniezione di insulina, tramite siringa o penna per insulina. I sistemi più avanzati sono le pompe per insulina, che possono erogare la dose appropriata di insulina continuamente sotto la pelle attraverso un catetere, diminuendo la possibilità di errore. Nel 2006 è stata tentata una prova con l’insulina per via inalatoria, ma è stata ritirata dal mercato un anno dopo per motivi finanziari.