Uno specialista della vita dei bambini è un operatore sanitario il cui ruolo è quello di fornire supporto psicosociale e istruzione ai bambini e alle famiglie colpite da esperienze mediche. In genere, i lavori specialistici nella vita infantile sono ricoperti da persone certificate dal Child Life Council, un’organizzazione internazionale che regola la professione della vita infantile. La maggior parte dei lavori specialistici nella vita infantile si svolgono in un ospedale pediatrico, ma in alcuni casi questi professionisti sono impiegati in altri contesti appropriati alla loro esperienza clinica. Una posizione come assistente specialista della vita dei bambini potrebbe essere disponibile in alcune impostazioni.
I lavori specialistici nella vita di un bambino in genere presentano una varietà di modi per supportare le esigenze psicosociali di bambini e famiglie che si trovano in condizioni mediche acute o croniche, interventi chirurgici, malattie terminali o altri fattori di stress legati alle esperienze mediche. Uno specialista della vita di un bambino potrebbe avvalersi di giochi terapeutici, tecniche di rilassamento, umorismo e altre attività appropriate allo sviluppo per aiutare a ridurre lo stress e promuovere l’espressione di sé. Aiuta anche a preparare psicologicamente il bambino e la famiglia per le prossime procedure mediche come test, interventi chirurgici o trattamenti. Ove possibile, gli specialisti della vita infantile sono presenti con il bambino durante le procedure mediche.
Una carriera come specialista della vita infantile potrebbe essere appropriata per un individuo a cui piace interagire con bambini e famiglie. I requisiti chiave del lavoro sono eccellenti capacità comunicative, la capacità di spiegare le procedure mediche in modo semplificato e sapere come adattarsi ai bisogni emotivi e di sviluppo dei singoli bambini. Le responsabilità all’interno dei lavori specialistici della vita dei bambini potrebbero includere anche una varietà di attività correlate, tra cui lavoro amministrativo, scrittura, seminari di coordinamento e altri programmi o parlare in pubblico. Gli specialisti della vita infantile collaborano spesso con altri professionisti del supporto psicosociale come assistenti sociali e cappellani, nonché con medici, infermieri e altri membri del team medico.
A seconda delle dimensioni e della complessità della singola struttura ospedaliera, è possibile trovare lavori specialistici nella vita infantile in reparti di degenza o di terapia intensiva, in reparti di emergenza o in cliniche ambulatoriali. Alcuni lavori specialistici nella vita di un bambino si verificano in contesti sanitari simili come organizzazioni di ospedali o studi medici privati. Occasionalmente, tali lavori potrebbero svilupparsi in contesti periferici, comprese scuole o programmi di intervento della comunità.
La certificazione di vita del bambino richiede una laurea in vita del bambino o un campo correlato come la psicologia, lo sviluppo del bambino o l’educazione della prima infanzia. Per diventare uno specialista certificato della vita infantile, una persona deve anche sottoporsi a uno stage clinico supervisionato e superare un esame di certificazione. Lui o lei deve anche impegnarsi in opportunità di formazione continua per mantenere la certificazione.
La professione della vita infantile si è sviluppata negli Stati Uniti e in Canada negli anni ’60. All’inizio, la professione fu profondamente influenzata dalle teorie sullo sviluppo del bambino di Maria Montessori. Ora, ci sono programmi di vita infantile in molti importanti ospedali metropolitani e di ricerca.