Le leggi sul traffico generalmente si dividono in tre grandi categorie: persone, droghe illegali e armi. Queste leggi esistono in paesi di tutto il mondo e vengono applicate anche a livello internazionale. Negli Stati Uniti, sia i governi statali che quelli federali promuovono e applicano leggi sulla tratta.
Le leggi federali degli Stati Uniti contro la tratta di esseri umani includono la prostituzione forzata tramite frode o coercizione. Questi crimini sono solitamente commessi contro donne e bambini in situazioni di vulnerabilità a causa della loro posizione geografica o delle circostanze economiche. Gli autori ottengono le loro vittime attraverso promesse di lavoro o una vita migliore in un altro paese o talvolta tramite rapimenti. I trafficanti poi vendono le vittime e talvolta gli acquirenti usano le vittime per l’espianto di organi. La legge degli Stati Uniti prevede uno status di immigrazione speciale per le vittime di tratta sessuale recuperate e la legge richiede che sia dato un rifugio ai minori vittime.
Le leggi contro la tratta di esseri umani comprendono anche il lavoro forzato, la schiavitù per debiti e la schiavitù. Come nel caso del sesso forzato, il traffico spesso comporta l’adescamento delle vittime con promesse di lavoro e un posto dove vivere in un’altra regione o paese. Attraverso la coercizione e l’abuso fisico, i trafficanti costringono le vittime a lavorare gratuitamente. A volte i trafficanti dicono loro che devono prima saldare il debito dovuto per ottenere il lavoro e le spese di trasporto verso la nuova sede. I lavoratori migranti ei poveri sono spesso vittime di questi crimini.
Le leggi sul traffico di droga prendono di mira le imprese farmaceutiche di alto livello che trattano grandi quantità di sostanze illegali. Queste sostanze sono principalmente cocaina, eroina e marijuana. Tuttavia, sono incluse anche altre sostanze come le metanfetamine e l’LSD e le sanzioni per il traffico aumentano notevolmente con la quantità di sostanza illegale coinvolta. Le pene possono variare da una pena minima di 10 anni di reclusione e milioni di dollari USA (USD) di multa fino a una pena detentiva obbligatoria per una terza condanna per traffico di esseri umani. I proventi del traffico di droga vengono spesso utilizzati per acquistare armi illegali per proteggere l’operazione di droga dai concorrenti e dalle forze dell’ordine.
I paesi di tutto il mondo hanno anche divieti contro il traffico di armi, a volte indicato come “contrabbando di armi”. Le leggi sul traffico di armi impediscono il commercio di armi che non è sanzionato dalla legge o dal governo. Il traffico illecito di armi spesso coinvolge armi piccole o leggere come pistole e fucili automatici fino a lanciarazzi a spalla. Questi oggetti sono facilmente contrabbandati, scambiati e venduti. A causa della facilità con cui le armi possono essere trasportate e vendute, le leggi sul traffico di armi e gli sforzi di applicazione sono fortemente concentrati sui controlli alle frontiere e sulla protezione degli arsenali nazionali legali.