L’estrazione mineraria è l’estrazione o la rimozione di materiali dal terreno, utilizzando un’ampia varietà di macchine minerarie. I materiali possono essere rimossi raschiandoli o scavandoli fuori terra, o perforando in depositi sotterranei e spostando i materiali negli impianti di lavorazione fuori terra. Le macchine minerarie possono essere utilizzate per la perforazione, la raschiatura, il trasporto del prodotto e la lavorazione del minerale per separare i prodotti desiderati e quelli di scarto.
L’estrazione sotterranea comporta la perforazione di fori di accesso ai giacimenti minerari per rimuoverli per la lavorazione. Le perforatrici possono eseguire fori di accesso direttamente utilizzando teste di perforazione rotanti molto grandi che macinano la roccia e il terreno, per poi allontanarle dalla perforatrice con nastri trasportatori mobili. La sabbiatura per l’estrazione di roccia può utilizzare macchine perforatrici che praticano fori più piccoli, che vengono quindi riempiti con sostanze chimiche esplosive che rimuovono diversi piedi di roccia alla volta. Una volta che la roccia è stata fatta saltare, è possibile utilizzare macchinari di scavo per rimuovere la roccia e posizionarla su vagoni di trasporto o nastri trasportatori.
L’estrazione a cielo aperto utilizza grandi buchi nel terreno che vengono scavati alla profondità del prodotto desiderato e sono comuni per le miniere di sabbia, ghiaia e rame. Le macchine minerarie chiamate dragline utilizzano un secchio mobile per raschiare via il terreno che giace sopra il giacimento di minerali. Le dragline possono spostare il terreno in un cumulo di rifiuti lontano dalla fossa o scaricare il materiale in grandi camion che lo trasportano lontano dal sito. Gli stessi camion, in grado di trasportare molte tonnellate di materiale alla volta, possono essere utilizzati per spostare il minerale negli impianti di lavorazione vicini.
L’estrazione mineraria è simile all’estrazione a cielo aperto, ma in genere il minerale desiderato è più vicino alla superficie. Le dragline o le benne frontali per escavatori di grandi dimensioni vengono utilizzate per rimuovere le grandi quantità di terreno indesiderato per raggiungere gli strati di minerale. Alcune operazioni minerarie si sposteranno orizzontalmente lungo un giacimento minerario, utilizzando il terriccio appena scavato per riempire il buco lasciato dopo aver rimosso il minerale adiacente alla posizione mineraria attuale. Questa tecnica consente di spostare i materiali una sola volta e può aiutare a ridurre l’impatto ambientale consentendo la stabilizzazione e il reimpianto dei terricci trasferiti.
L’estrazione della sabbia viene utilizzata per estrarre sia la sabbia per usi edili, sia per estrarre minerali come i minerali a base di titanio utilizzati nelle vernici e nella plastica. Le sabbie arricchite di metallo possono essere estratte da macchine per l’estrazione a nastro o da miniere a pozzo allagate utilizzando draghe simili alle attrezzature utilizzate per il dragaggio di porti e canali per le navi. Il trattamento chimico viene utilizzato per estrarre i prodotti desiderati e le sabbie rimanenti vengono spesso restituite alla fossa.
I trasportatori sono macchine minerarie ampiamente utilizzate per il trasporto di materiali all’interno di un’area mineraria. Le miniere sotterranee utilizzano nastri trasportatori per spostare i minerali dall’area di perforazione alla lavorazione in superficie. Le grandi alesatrici utilizzano nastri trasportatori attaccati alla testa di perforazione, che si spostano man mano che il foro avanza e portano via la roccia e il minerale di scarto. Un altro tipo di trasportatore è un vagone minerale, simile a un piccolo vagone ferroviario, che può essere caricato con materiale e scorrere lungo i binari per la lavorazione esterna.
Dopo che i minerali sono stati rimossi da qualsiasi operazione di estrazione, la macinazione e la lavorazione sono comunemente usate per separare e purificare i minerali. La macinazione produce una dimensione del prodotto più coerente, che può essere ulteriormente separata da vagli vibranti. Alcuni materiali possono essere separati dal suolo di scarto da vasche di flottazione, che utilizzano vasche piene d’acqua che consentono ai materiali desiderati di affondare o galleggiare a seconda della loro densità o peso.